太平兴国六年正月十四，寅时三刻，垂拱殿。
殿内灯火通明，数十盏宫灯将这座帝王处理政务的殿堂照得如同白昼。太宗皇帝赵炅端坐御案之后，身穿常服，面色沉静，看不出喜怒。吴元载、王继恩侍立左侧，礼部侍郎孙何、殿前司都指挥使高琼站在右侧。殿中气氛凝重，仿佛连空气都凝固了。
赵机跪在殿心，已经跪了半刻钟。从清风观到皇宫这一路，他已在心中将要说的话反复斟酌，但此刻真正面对这位雄猜之主，仍感到无形的威压如山岳般沉重。
“赵机，”皇帝终于开口，声音平淡，“抬起头来。”
赵机抬头，目光直视御阶，却不敢直视龙颜——这是臣子的本分。
“你可知罪？”皇帝问。
“臣知罪。”赵机声音清晰，“臣擅离职守，无诏入京，擅自调动皇城司兵力，此三罪，臣不敢辩。”
“既知有罪，为何还要犯？”皇帝的声音依然平静，但殿中温度似乎骤降了几度。
赵机深吸一口气：“因为若臣不来，大宋边防将危，国本将动。”
“哦？”皇帝微微前倾，“说说看。”
赵机从怀中取出那些证据——曹珝的密信、刘三郎等老兵的证词、磁州账册抄本、刘承规划卖官铁的往来记录、以及孙何写给张茂的亲笔信——由内侍一一呈上御案。
“陛下，此案始末，容臣细禀。”
接下来的一刻钟，赵机将整个案件条分缕析：从杨继业冤案重审发现石保兴通敌，到真定府推行新政遭石党余孽阻挠；从邢州遇袭发现狼头刺青，到磁州查出官铁盗卖；从黄榆关截获辽国巫医兀术，到清风观发现密道；从归云庄布防图交易，到刘承规被杀灭口……
每一件事都有证据支撑，每一个环节都逻辑严密。当说到“三爷使者”可能利用密道将兵器运往辽国，并企图获取河北西路布防图时，皇帝的脸色终于变了。
“密道……”皇帝看向王继恩，“王都知，此事你可知情？”
王继恩连忙跪倒：“老奴失察！清风观密道乃是先帝时所建，知道者不过五人，老奴万万没想到竟被奸人利用！老奴已命皇城司彻查，凡涉密道者，一律严惩！”
皇帝沉默片刻，转向孙何：“孙卿，赵机所呈证据中，有你写给真定府豪绅张茂的亲笔信，信中命他‘务必在新政推行中制造障碍’。此事，你作何解释？”
孙何面色苍白，却强自镇定：“陛下，此信乃伪造！定是赵机为推
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