太平兴国六年正月初五，真定府。
北方的寒冬尚未退去，府衙庭院中的积雪被清扫成堆，在晨光下泛着冷冽的白光。赵机一行于昨日傍晚抵达，结束了这趟危机四伏的返程之旅。此刻，他正坐在转运使司衙门内，案头堆积的文书已高过尺许。
“转运，这是您离府期间积压的公文，共一百二十七件。”周明站在案前，神色疲惫却目光炯炯，“其中紧要者三十一件，已按缓急分类。这是目录。”
赵机接过目录册，快速浏览。自腊月廿三离府至今，不过半月余，竟积压如此之多事务。他抬头看向周明：“辛苦了。这些日子，真定府可还太平？”
“大体太平，但暗流涌动。”周明压低声音，“转运离府次日，朝中便传来消息，说陛下准了孙何等所请，派监察御史常驻真定府。两名御史已于腊月廿八离京，按行程，约正月十五前后抵达。”
“御史……”赵机手指轻叩桌面，“还有呢？”
“定州李宗谔知州、保州刘承规通判等人，在转运离府期间频繁往来书信。”周明从袖中取出一份抄录，“下官通过商路友人，设法抄得其中几封片段。虽不完整，但能看出他们在串联，对新政多有非议。”
赵机接过抄件细看。信中提及“赵某擅权”、“新政扰民”、“边贸税重”等语，言辞间已形成同盟之势。
“此外，”周明继续道，“真定府内也不平静。转运离府后第三日，南城粮市发生斗殴，两家粮商因争抢客源大打出手，伤七人。调查发现，其中一家‘丰裕号’是石家旧产，虽已查封，但掌柜钱益失踪前曾将铺面转给一李姓商人。这李姓商人来历不明，出手阔绰，似有背景。”
“李姓商人？”赵机想起在黄榆关时，王振提及李处耘旧部可能隐于磁州一带，“可查到此人身世？”
“正在查。”周明道，“另有一事：黑山坳寨堡的屯田，与邻近村庄发生地界纠纷。村民称寨堡屯田侵占了他们的祖坟地，前日聚众百余人，欲拆毁屯田篱笆，被寨堡守军制止，双方对峙至今。”
赵机眉头紧锁。这些事看似孤立，但时机巧合，背后恐有人操纵。
“王猛押送的降兵到了吗？”
“今晨已到，暂安置在城西旧营房。”周明道，“曹珝将军亲自看守。另，沈文韬已在衙外等候多时，说有要事禀报。”
“请他进来。”
片刻，沈文韬步入堂内。他左臂仍吊着绷带，但气色尚好，行礼后急道：“转运，
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