太平兴国五年腊月廿八，汴京以北二百里，邢州地界。
雪后初晴，官道上的积雪被往来车马压出深深辙痕，在冬日阳光下泛着刺眼的白光。赵机的车队缓缓北行，三辆马车，十余名护卫骑兵，前后各有斥候探路。自离开汴京已两日，沿途驿站换马不换人，只为尽早赶回真定府。
“赵转运，前方十里便是内丘驿，是否在此歇脚？”领队护卫策马至赵机车窗前请示。
赵机掀开车帘，寒风灌入。他看了眼天色，申时刚过，日头已西斜：“今日多赶三十里，到邢州城再歇。告诉弟兄们，到了邢州，酒肉管够。”
“得令！”护卫咧嘴一笑，传令去了。
赵机放下车帘，车厢内炭火正旺，李晚晴坐在对面，正整理着一叠医书。这两日途中，她除了照顾刘三老人——老人被安排在第二辆车中，由一名学徒专门照看——便是研读医书，不时在纸笺上记录着什么。
“李医官对邢州可熟悉？”赵机问道。
李晚晴抬头：“幼时随父亲途经几次。邢州自古便是河北要冲，北连真定，南通汴京，西接太行，东临平原。如今虽不如真定府那般是边防前线，但也是河北西路的重要州府。”
“正是。”赵机点头，“邢州知州新近换人，是原翰林学士李宗谔，孙何的门生。此人到任后，对新政态度暧昧，既未明确反对，也未表态支持。此次回真定府，我打算绕道邢州，拜访这位李知州。”
“是要争取他？”
“能争取最好，不能争取，也要探明其立场。”赵机从行囊中取出一份文书，“这是周明昨日快马送来的邢州近况。李宗谔到任半月，做了三件事：一是清查府库，二是整顿吏治，三是召见本地乡绅。看似勤政，但边防革新相关事宜，一概以‘需详加斟酌’为由，拖延不办。”
李晚晴蹙眉：“这是软抵制。”
“不错。”赵机将文书收起，“所以我要亲自会会他。若他只是谨慎，尚有争取余地；若是故意阻挠，那就需另做打算了。”
正说着，马车忽然剧烈颠簸一下，停了下来。
“怎么回事？”李晚晴扶住车厢壁。
赵机推开车门，见前方官道拐弯处，横着一棵倾倒的大树，树干粗壮，枝叶尚未完全枯败，显然是刚被人为砍倒的。护卫们已下马查看，领队回来禀报：“赵转运，树是新的切口，有人故意拦路！”
话音未落，两侧山坡上突然响起呼哨声！
数十支箭矢破
…。。