颜面。”
“颜面？”
“辽国要求，释放萧思温时，须以‘礼送归国’名义，不得称‘交换俘虏’。边贸新规可谈，但监司须以‘共管’为名，辽国官员需有实权。”王继恩顿了顿，“此外，萧挞凛透露，辽主有意今秋举行‘捺钵’（辽帝巡幸），地点或在南京（今北京）。若边贸谈成，或邀宋使观礼，以示缓和。”
吴元载心中快速盘算：辽国欲保颜面，可理解；共管边贸，虽有风险，但也是互相制衡；邀观捺钵，若成，确是缓和契机。
“有劳都知。谈判时，下官会把握分寸。”
同一时间，真定府。
赵机接到吴元载密信，详述谈判要点，并嘱他加强边防戒备，尤其注意辽军异动——谈判期间，辽国可能施压。
“曹将军，范将军，”赵机召集二人，“辽使在汴京谈判，边境须防辽军小动作。尤其黑山坳等新建寨堡，要增派哨探。”
范廷召道：“已命各寨加倍警戒。只是……真定府存粮，经飞狐口一役消耗甚巨，若辽军今秋再来，恐难支撑。”
这正是赵机忧心之处。他铺开账册：“真定府现存粮八万石，按现有驻军及边民计，可支四个月。秋粮九月入库，但今春多战事，耕种恐受影响。”
曹珝提议：“可否从河北东路调粮？或请朝廷拨漕粮北运？”
“漕运耗费大，且远水难解近渴。”赵机沉思，“或许……可从边贸上想法子。”
“边贸？”
“若谈判成，边贸重开。我可鼓励边民以布帛、瓷器、茶叶等，向辽人换取粮食。”赵机道，“辽地不缺粮，缺的是这些精细之物。以我之余，换我之缺，此乃互利。”
范廷召疑虑：“若辽人抬价，或以劣粮充好……”
“故需官市规范。”赵机道，“我已草拟《边市交易细则》，设验粮官，分等定价。同时，鼓励商贾组队北上，分散风险。”
曹珝忽然想起：“赵参议，你之前提过苏娘子的联保会。若边贸开，可否由联保会组织商队？他们有经验，且有风险共担机制。”
“正有此意。”赵机点头，“我已去信苏娘子，请她筹备。若朝廷准允新规，联保会或可获官方授权，协管边贸。”
正议间，亲兵来报：“大人，黑山坳急信！”
是沈文韬的笔迹。信中言，三日前，寨堡以北二十里处发现小股马匪踪迹，约十余人，劫掠零星牧民。王虎率三十骑出击，击溃匪徒，擒获三
…。。