人，不予牵连。但边军之弊，必须整饬。赵机那份《边防三策》，朕仔细看了，有些意思。”
吴元载精神一振：“陛下明鉴。赵机之策，虽显稚嫩，然切中时弊。尤以‘分级授权’、‘前沿支撑点’、‘以战养战’三策，若试行得当，或可解边防困局。”
“试行……”太宗沉吟，“就先在河北西路试吧。你告诉赵机，放手去做，但须谨慎，莫再生乱。”
“臣代赵机谢陛下信任！”
“还有一事。”太宗目光深邃，“辽国萧思温被擒，辽廷必有反应。据边报，辽主已遣使南下，不日将抵汴京。你与李昉、吕端商议，如何应对。”
吴元载心中一凛。辽使此来，必为萧思温之事。是战是和，又将是一场博弈。
离开皇宫时，已近午时。吴元载回到府邸，立即修书两封。
一封给赵机，告知朝中决议，嘱他把握机会，稳妥推行新制。信中特别提到：“圣上许你‘放手去做’，此乃殊恩，亦为重担。革新之事，宜缓不宜急，宜实不宜虚。真定府战后，人心思定，当以抚恤善后为先，革新徐徐图之。”
另一封给刘熺，商议辽使来朝之事，并提醒他边储稽核时，注意方式方法，勿激起边将反弹。
信使出发后，吴元载独坐书房，沉思良久。
赵机这颗棋子，已被他推到了关键位置。但能否下活这盘棋，还要看赵机自己的能耐。
朝中，石家虽倒，但勋贵集团仍在，文官清流对“变法”也心存疑虑。边境，辽国虎视眈眈，内部军弊积重难返。赵机要推行的新制，触动太多利益。
“但愿你能走出一条路来。”吴元载望向北方，喃喃道。
同一日，汴京西城，芸香阁后院。
苏若芷正在查看江南来的账册，丫鬟匆匆进来：“娘子，李娘子来了。”
话音未落，李晚晴已大步走进。她一身巡检司公服，腰悬长剑，风尘仆仆。
“苏娘子，有赵机的消息吗？”李晚晴开门见山。
苏若芷放下账册：“李娘子请坐。刚得到消息，赵官人在飞狐口助战有功，已擢升河北西路安抚司参议，不日将返真定府履职。”
李晚晴松了口气，但眉头仍蹙：“飞狐口血战，他伤得重吗？”
“信中未详说，但既已擢升，应无大碍。”苏若芷看着李晚晴眼中的关切，心中微涩，面上却平静，“李娘子若担心，可修书一封，我让人一并捎去。”
李晚晴
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