赵机细看，发现这两州的存粮数字，比照其驻军规模与去岁消耗，也处于紧绷状态，仅勉强够支应到夏粮入库前。若辽军今春袭扰加剧，或本地有任何意外，极易出现粮荒。
“这是常态，还是异常？”张承旨追问。
赵机迅速翻找自己整理的历年数据，对比后道：“回承旨，保、定二州去岁此时存粮，约比今岁多出一成半至两成。真定府差距更大。下官推断，若非统计有误，便是去岁秋粮入库数量不及预期，或……冬季消耗超出常例。”
张承旨沉默片刻，低声道：“吴直学士也注意到了。已密令河北提点刑狱司暗中核查。此事你知即可，勿对外言。”
“下官明白。”
“你手头的数据整理，进度如何？”张承旨转了话题。
“约完成七成。最迟后日可呈上初步分析条陈。”
“好。吴直学士交代，条陈完成后，你暂时放下手头其他事务，专心准备一事。”张承旨神色郑重，“今岁礼部试，圣上亲命加试‘边防备御’策论一篇，权重与经义诗赋等同。阅卷官除礼部、翰林院诸公外，枢密院、兵部亦需派员参与初筛评议。吴直学士点了你的名。”
赵机一怔。参与科举阅卷？这通常是资深官员或清要翰林才能担任的职责。自己一个从七品讲议官……
“莫要惊讶。”张承旨似乎看出他的心思，“吴直学士看重的是你对边防实务的了解与数据梳理能力。届时你与其他几位同僚负责初阅策论，筛除明显空谈虚论者，将有实务见解的卷子标记出来，供主考官们复阅。这是个苦差事，也是难得的学习机会——你能看到天下士子对边防最真实的想法。”
赵机肃然：“下官定当尽力。”
张承旨走后，赵机重新坐回案前，心中却难以平静。粮储异常，科举阅卷……看似不相关的事，在敏感的时间点上交织在一起。吴元载让自己参与阅卷，恐怕不止是“学习机会”那么简单。
他忽然想起那几本神秘书册中，有一段关于辽国粮草调配的零星记载，提到辽主为控制诸部，常于春季青黄不接时，以“借粮”、“赏赐”为名，行操控之实。若辽国今春也缺粮，是否会加大对宋境的掠夺？
这个念头让他心中一紧。他立刻翻出自己绘制的“袭扰热力图”，重点查看保、定、真定三州周边去岁秋冬辽军活动记录。果然，这三个区域去岁十月至十二月间，辽军小股游骑出现的频率，较往年同期有显著上升，且多有袭击粮队、焚烧粮仓
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