不妨多打听打听朝廷对边军的真实想法，若有什么风声，日后有缘再见，也好告知一二，让弟兄们心里有个底。”他这算是主动释放善意，隐约有结交之意。
赵机顺势应下：“李兄放心，若有机缘得知，定不相瞒。也望李兄在京中诸事顺利。”
两人又低声聊了些沿途见闻、各地风物，气氛融洽了不少。李锐的直率爽朗，让赵机感受到军中汉子质朴的一面。而赵机的沉稳见识，也让李锐收起了最初对小吏的轻视。
第二日清晨，两人一同用过早饭。李锐急着赶路，匆匆告别，带着亲兵策马南去。赵机则按照原计划，去了雄州的榷场。
所谓榷场，是宋辽边境官方特许的互市贸易场所。战事刚过不久，榷场显得有几分冷清，但依旧有一些胆大的商贩在此交易。宋方主要输出茶叶、丝绸、瓷器、药材，辽方则带来皮毛、马匹（受限）、北珠、盐等物。交易在官吏的监督下进行，抽分收税。
赵机混在人群中，仔细观察。他发现，宋商带来的货物以日常生活用品和奢侈品为主，而辽商带来的则更多是原材料和初级产品。交易规模不大，但需求明显存在，尤其是宋地对辽地良马（尽管数量管制极严）和皮毛的渴求，以及辽地对中原茶盐布帛的依赖。
他注意到，管理榷场的官吏神色警惕，对往来人员盘查甚严，显然防备细作和违禁品走私。战争的阴影，并未因这小小的市场而完全消散。
“若是边境长久和平，这榷场该是何等繁华景象？南北货物其流，商税充盈，边民也得实惠。”一个念头在赵机心中升起。但很快，他又摇摇头。和平，需要实力来保障，更需要高层的战略智慧。眼下，这似乎还很遥远。
在雄州盘桓一日后，赵机继续南下。越往南走，战争的痕迹越淡，民生似乎也恢复得越快。村落渐密，田野虽已收割，但田垄整齐，显示出较好的耕作基础。运河上漕船往来，运输着南方的粮米物资北上，虽是冬季，水运并未完全停滞。
他一路走，一路看，一路想。对比北方的凋敝和紧张，中原腹地的相对安稳富足，让他更深刻地理解了北宋“强干弱枝”、“守内虚外”国策的现实基础，也看到了这个王朝巨大的潜力和内在的脆弱。
十余日后，风尘仆仆的赵机，终于望见了汴京城那巍峨的城墙和壮观的城楼。时近黄昏，落日余晖给这座百万人口的巨城涂上一层恢弘的金红色。护城河宽阔，吊桥高悬，城门处车马行人川流不息，喧哗热闹之声扑面而来，带着一种与边塞截然不
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