穿灰袍的瘦高个接过话：“我在边关外五十里遇见过一支商队，马车上全是空棺材，盖子缝里渗血。问他们去哪，说是运回老家安葬。可那些棺材连名字都没刻，也不像真办丧事的。”
“空棺运尸？”霍安挑眉，“听着不像生意，倒像掩护。”
“可不是嘛！”瘦高个压低声音，“我还瞅见其中一个车夫手腕上有蝎形刺青，一闪就藏进袖子里了。”
霍安手指轻轻敲了敲碗沿。
黑蝎子？
那群人不是早就散了吗？还是……余党未清？
他正想着，旁边又有人插话：“我家隔壁那货郎，前两天突然不卖糖葫芦了，改卖起了‘驱瘴香’，五文钱一包，便宜得离谱。我媳妇买了一包，点完第二天就开始做梦，梦里全是火，醒来枕头都湿透了。”
“驱瘴香？”霍安放下碗，“拿来我看看。”
“早扔了。”那人摇头，“味儿太冲，熏得头疼。”
霍安皱眉。这年头，连街头小贩都在变着花样投毒试探？还是说，有人在系统性地收集百姓反应？
他还没开口，孙小虎已经麻利地搬出几张矮桌，在院外支起临时“问讯台”。一张摆着纸笔，供人写下见闻；一张放着茶水，招待远道而来的情报客；最后一张，则贴着几张草药图样，供人辨认陌生植物。
“来来来，喝茶免费，写消息送药丸！”孙小虎吆喝得像个集市摊主，“慢性咳嗽的送‘润肺丹’，腰腿疼的送‘活络膏’，写得多还能换听诊器体验一次！”
人群顿时热闹起来。
有人掏出皱巴巴的纸条，上面歪歪扭扭写着某地井水发臭；有人画了幅地图，标出几处夜间有红光闪烁的山洞；还有一个老道士模样的人，颤巍巍递上一片干枯的叶子，说是在坟地边上捡的，碰过之后手掌发麻，三天才好。
霍安一一接过，仔细查看，遇到可疑的就交给顾清疏化验——当然，这一幕不能写，因为她本章未出场。
但他记得她昨天临走前说的话：“全镇多处水源异常，背后是同一套手法。这不是偶然，是布局。”
而现在，这些零散的消息，正一点点拼出那个布局的轮廓。
正忙乱间，忽听人群外一声嘶哑的咳嗽。
“让让，军爷办事，闲人退后！”
众人回头，只见一个独臂老兵拄着根木棍，步履蹒跚地走来。他左肩披着块破旧战旗，上面用炭笔写着几个字：“萧将军麾下，第七哨所残卒”。
…。。