霍安蹲在药田边上，手里捏着一把刚拔出来的野草，正对着太阳光瞧根须上的泥。昨夜下过一场小雨，地皮还湿着，他那双旧麻鞋早糊满了泥浆，走一步甩一坨。孙小虎在不远处哼着新编的顺口溜，一边用竹筢子把晒药席扫干净，一边拿眼角偷瞄师父。
“师父！您说这回赵六能把《验方录》带到多远？”他嗓门亮得能惊飞树顶的麻雀，“我听说北边有个镇子，连郎中都没有，人生病了只能烧香拜灶王爷！咱们这书去了，不就是雪中送炭？”
霍安没抬头，把草根往地上一扔：“炭是炭，也别指望一下子暖遍天下。”他顺手从怀里摸出个油纸包，打开一看，里头裹着半块芝麻饼，是他早上顺手揣的早点，“再说了，你当人人都像你，啃个饼子都能乐出声？”
孙小虎蹦过来，眼巴巴瞅着那饼：“师父，您不吃的话……我帮您消灭它？”
“滚。”霍安把饼塞回怀里，拍了拍手站起来，“顾清疏呢？今早该来换药粉的，人影都没见一个。”
话音刚落，院门口传来布料摩擦的窸窣声。顾清疏站在那儿，冰蓝裙摆沾了点露水，面纱微动，手里拎着个小竹篮。她没进门，也没打招呼，只抬手朝东边巷口扬了扬下巴。
“有人盯着这儿。”她说，声音跟早上井水一样凉。
霍安眉头一跳，面上却不动声色：“谁？卖炊饼的老王？他家狗前天在我药田边撒过尿，记仇了？”
“不是百姓。”顾清疏走进院子，把篮子放在石桌上，掀开盖布，里头整整齐齐码着七个小瓷瓶，全是新配的驱虫粉，“穿灰袍，袖口绣暗纹，走路不出声，盯了快半个时辰。我绕到后巷堵他，人跑了，但留下这个。”
她从袖中抽出一根细如发丝的银针，针尖泛着淡淡的青灰色。
霍安接过针，在指腹上轻轻一捻，凑近鼻端嗅了嗅，立刻皱眉：“曼陀罗混蟾酥，还有点龙葵汁——这不是寻常探子用的东西，是药王谷的‘迷踪引’。”
“你还知道？”顾清疏盯着他。
“我若不知道，还能在这行混？”霍安把针夹在两指间，对着阳光照了照，“这玩意儿擦破点皮，人就得晕三刻钟，醒来还不知道自己去过哪儿。你没碰它吧？”
“我又不傻。”她翻了个白眼，耳尖却不自觉红了一瞬，“但我靠近时，他袖口滑出半片布角，上有血色曼陀罗纹样——跟我师父衣服上的一模一样。”
霍安沉默片刻，把银针小心包进油纸，塞进药葫芦夹层。他走到
…。。