曹操问他从哪里来。李通说：“我最近驻守汝南，听说丞相与张绣、刘表交战，特地赶来接应。”曹操很高兴，封他为建功侯，让他镇守汝南西界，以防备刘表、张绣。李通拜谢后离去。曹操回到许都，上表奏明孙策的功劳，朝廷封孙策为讨逆将军，赐爵吴侯，派使者带着诏书到江东，命令他防备和剿灭刘表。
曹操回到府中，众官员参拜完毕，荀彧问：“丞相行军缓慢到安众，怎么知道一定能打败敌军呢？”曹操说：“他们后退没有归路，一定会拼死作战，我用缓慢行军的办法引诱他们，暗中却谋划对付他们，因此知道一定能取胜。”荀彧佩服地拜谢。郭嘉进来，曹操说：“您怎么来得这么晚呢？”郭嘉从袖中拿出一封信，对曹操说：“袁绍派人给丞相送信，说想要出兵攻打公孙瓒，特地来借粮借兵。”曹操说：“我听说袁绍想图谋许都，现在见我回来了，又生出别的想法。”于是拆开信看。见信中言辞傲慢，曹操就问郭嘉：“袁绍如此无礼，我想讨伐他，只恨自己力量不够，怎么办？”郭嘉说：“刘邦和项羽实力不敌，这是您知道的。汉高祖刘邦只靠智谋取胜，项羽虽然强大，最终还是被刘邦擒获。现在袁绍有十项失败的因素，您有十项胜利的因素，袁绍的军队虽然强大，也不值得畏惧：袁绍讲究繁文缛节，您行事自然，这是在‘道’上胜过他；袁绍起兵是叛逆之举，您以顺应时势的名义统率军队，这是在‘义’上胜过他；桓帝、灵帝以来，政治过于宽松，袁绍用宽松来补救，您用严厉来纠正，这是在‘治’上胜过他；袁绍表面宽厚，内心猜忌，任用的大多是亲戚，您外表简约，内心明察，用人只看才能，这是在‘度量’上胜过他；袁绍计谋多但决断少，您得到计策就立即施行，这是在‘谋略’上胜过他；袁绍专门追求虚名，您以至诚对待他人，这是在‘品德’上胜过他；袁绍只体恤亲近的人，忽略疏远的人，您考虑事情周全，这是在‘仁爱’上胜过他；袁绍听信谗言，惑乱心智，您不为谗言所动，这是在‘明智’上胜过他；袁绍是非混淆，您法度严明，这是在‘文治’上胜过他；袁绍喜欢虚张声势，不懂得用兵要领，您以少胜多，用兵如神，这是在‘武略’上胜过他。您有这十项胜利的因素，打败袁绍并不困难。”曹操笑着说：“像您说的这样，我怎么当得起呢！”荀彧说：“郭奉孝十胜十败的说法，正和我的想法一样。袁绍的军队虽然众多，有什么可怕的呢！”郭嘉说：“徐州的吕布，才是心腹大患。现在袁绍向北征伐公孙瓒，我们应该趁他远出，先攻取吕布，扫除东南方向的威胁，然后再图谋袁绍，这
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