州牧，同时暗中给他一封信，让他杀掉吕布。如果事情成功，刘备就没有猛将辅佐，日后也渐渐容易对付；如果事情不成功，吕布一定会杀掉刘备。这就是‘二虎竞食之计’。”曹操听从了他的建议，立刻奏请诏命，派遣使者带着诏书前往徐州，封刘备为征东将军、宜城亭侯，兼任徐州牧，并附上一封密信。
话说刘玄德在徐州，听说皇帝驾临许都，正准备上表庆贺。忽然报告说天子使者到了，他出城迎接使者进入徐州城，拜谢接受恩命后，设宴款待来使。使者说：“您能得到这个恩命，实在是曹将军在皇帝面前保荐的功劳。”玄德表示感谢。使者于是取出曹操的私信递给玄德。玄德看完后说：“这件事还需要再商议。”宴席结束后，将使者安排在馆驿休息。玄德连夜与众将商议此事。张飞说：“吕布本来就是不义之人，杀了他有什么妨碍！”玄德说：“他走投无路来投奔我，如果我杀了他，也是不义之举。”张飞说：“好人难做！”玄德没有听从张飞的建议。
第二天，吕布前来祝贺，玄德让人请他进来相见。吕布说：“听说您受到朝廷恩命，特地前来祝贺。”玄德谦逊地表示感谢。只见张飞拔剑走上大厅，要杀吕布。玄德急忙阻拦。吕布大惊说：“翼德为什么一心要杀我？”张飞喊道：“曹操说你是不义之人，让我哥哥杀你！”玄德连声喝退张飞。然后拉着吕布一起进入后堂，把前因后果如实告诉吕布，并将曹操送来的密信给吕布看。吕布看完后，哭着说：“这是曹操这个奸贼想让我们二人不和啊！”玄德说：“兄长不用担心，刘备发誓不会做这种不义之事。”吕布再三拜谢。刘备留吕布饮酒，直到晚上吕布才回去。关羽、张飞说：“兄长为什么不杀吕布？”玄德说：“这是曹孟德担心我和吕布一同谋划讨伐他，所以用这个计策，让我们两人自相残杀，他好从中获利。我们怎么能被他利用呢？”关羽点头称是。张飞说：“我只想杀了这个贼，以绝后患！”玄德说：“这可不是大丈夫该做的事。”
第二天，玄德送使者回京城，顺便上表谢恩，并给曹操回了一封信，只说会慢慢设法。使者回去见到曹操，报告了刘备不杀吕布的事情。曹操问荀彧说：“这个计策不成，怎么办？”荀彧说：“又有一计，叫做‘驱虎吞狼之计’。”曹操说：“这计策是怎样的？”荀彧说：“可以暗中派人到袁术那里通报，报告说刘备上了密表，想要夺取南郡。袁术听说后，一定会愤怒地攻打刘备；您再以天子的名义下诏，命令刘备讨伐袁术。两边一交战，吕布必然会心生异心。这就是‘驱虎吞狼之计’
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