更诱人的食物香气飘来——是街边一个刚出笼的、热气腾腾的菜包子！摊主是个胖乎乎的中年妇人，正麻利地给一个赶早的脚夫用油纸包着。那包子白白胖胖，顶端捏着褶子，散发着面食发酵后的微酸和蔬菜混合油脂的浓香。
饥饿瞬间压倒了所有理智和矜持。叶深几乎是不由自主地，脚步虚浮地挪了过去。他站在摊子几步外，看着那妇人将铜板丢进钱罐，发出清脆的响声。喉咙干涩地滚动了一下，他想开口，想问能不能用……用什么换？或者赊一个？可他有什么？除了这身破旧衣衫，一无所有。赊账？一个来历不明、落魄至极的外乡人？
妇人注意到了他，目光在他脸上、身上快速一扫，那眼神里先是职业性的询问，随即变成一丝警惕，然后是了然的、混合着些许不耐烦的漠然。“要什么？”她问，声音不冷不热，手里继续忙活着，没有递包子的意思。
“我……”叶深的声音沙哑得厉害，“我……没有钱。”
妇人的眉头立刻皱了起来，像赶苍蝇般挥了挥油腻的手：“去去去，没钱站远点，别挡着做生意！大清早的，晦气！”
那“晦气”两个字，像两根冰冷的针，刺在叶深心上。并非愤怒，而是一种深刻的、冰冷的刺痛，混杂着被彻底物化、被视为不洁、障碍的屈辱感。他曾在无数微宇宙中观察过智慧生命的社会互动，分析过资源分配、阶层差异、歧视机制，但那都是高高在上的、冷静的数据和模型。此刻，他亲身站在这里，作为一个“身无分文的穷鬼”，承受着这最直接、最不加掩饰的、来自同类的排斥与厌弃。
他张了张嘴，想说什么，却一个字也吐不出来。脸上因虚弱和窘迫而微微发烫，在妇人越发不耐和鄙夷的目光下，他低下头，默默地、踉跄地向后退了几步，转身，几乎是逃离了那个包子摊。
食物的香气还萦绕在鼻端，腹中的绞痛更加剧烈。他漫无目的地走着，视线开始有些模糊。路过一个水井，几个妇人正在打水洗衣，他犹豫了一下，终究没敢上前讨一口水喝。她们看他的眼神，带着同样的审视和疏离。
他走到小镇另一头相对冷清些的地方，靠着一堵晒得发烫的土墙坐下，试图用墙体的温度缓解一些寒意。阳光慢慢升高，带来些许暖意，却也让他更加干渴。嘴唇已经干裂出血，喉咙像要冒烟。
就在他意识都有些模糊的时候，一个黑影挡在了他面前。他费力地抬起头，是那个蜷缩在镇口墙角的、衣衫褴褛的老乞丐。此刻站在他面前，比蜷缩时显得更高些，但也更佝
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