问道峰顶，岁月似乎在这里流淌得格外缓慢。卸去“文明最高顾问”之职的叶深，并未离开这座他守望了近两千载的圣峰，而是在丰碑旁不远处，结了一座简朴的草庐。庐前有古松如盖，松下有一方天然青石，被岁月磨得温润；庐后有灵泉泊泊，汇成一汪清潭，倒映着天光云影。这便是他“超然物外”的居所，简单，自然，与山水融为一体。
最初的日子里，清璇、墨垣、明心等人，依旧会时不时来到峰顶，向他汇报文明的重大进展，或请教一些关乎“道统”根本、战略抉择的疑难。叶深总是温和接待，耐心倾听，偶尔指点，却绝少直接给出答案，更多是引导他们自行思考，从“道枢”精神出发，权衡利弊。他如同一位经验丰富、却已不再亲自掌舵的老船长，只是站在岸边，看着新的舵手们驾驶着巨轮，在熟悉而又充满未知的海域中破浪前行，只在最危险的暗礁隐约浮现时，才提点一二。
渐渐地，前来请示的频率降低了。并非疏远，而是清璇他们发现，叶老虽然依旧关注，但那份关注，已从具体事务的操持，转变为一种更高维度的、对文明整体气运与“道”之运行的“观照”。他会对文明发展的某些“势”提出模糊的预感，会对新生代中涌现的某种思想倾向表示赞许或提醒，会对“太虚之眼”观测到的某些异常“涟漪”流露出若有所思的神情，却不再对具体的防御部署、资源调配、人事任免发表意见。他真正开始实践“功成身退，道行不滞”的诺言，将舞台完全交给了新一代。
枯木道人与铁狂，成了叶深草庐的常客。三个从浩劫中携手走来的老人，如今都以各自的方式“超然”于具体事务之外。枯木闲云野鹤，时而与叶深品茗论道，探讨“道”之玄妙，时而下山云游，在文明各处留下些看似随意、实则蕴含深意的点拨，被新生代学子们奉为“仙踪”，津津乐道。铁狂则彻底迷上了摆弄他那些稀奇古怪的、融合了炼器、阵法与逻辑弦理论的“玩意儿”，美其名曰“研究太虚攻防新思路”，实则大半是兴趣使然，倒也时不时能鼓捣出些让“守御司”技术部门都眼前一亮的小玩意。
这一日，天高云淡，草庐前的青石旁，叶深与枯木正在对弈。棋枰是灵力凝就，棋子是星光所化，落子无声，却有道韵流转。铁狂则蹲在清潭边，聚精会神地鼓捣着一个巴掌大小、结构异常精密的青铜罗盘，嘴里念念有词，不时输入一道细微的灵力，引得罗盘上的指针和符文一阵乱转。
棋至中盘，局面胶着。枯木捏着一枚“星子”，沉吟良久，忽然开口道：“叶道
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