承平五年，春。
神都的春天，似乎一年比一年明丽。护城河的冰早已化尽，碧水潺潺，倒映着两岸新绿的垂柳和如织的行人。朱雀大街两旁，店铺鳞次栉比，幡旗招展，叫卖声、议价声、孩童的嬉笑声，交织成一曲生机勃勃的市井交响。行人脸上，少了前些年的惶恐与麻木，多了几分安然与希望。街道干净平整，不时有身着皂衣的巡街吏卒走过，神态肃然，却无以往那种如狼似虎的跋扈。
皇宫，紫宸殿。年轻的承平帝风明澈端坐龙椅，虽仍显稚嫩，但经年读书习政，眉宇间已褪去孩童的怯懦，多了几分沉稳。只是，他的目光，总会不由自主地飘向身侧稍前，那个身着紫色蟠龙王袍、腰佩“镇岳”剑、渊渟岳峙的身影。
叶深，摄政王，大胤王朝实际上的主宰。五年光阴，在他鬓角留下了几许霜色，但那双眼睛，却愈发深邃明亮，仿佛能洞穿一切虚妄。他正听取户部尚书禀报今年的春耕与赋税预估。
“……得益于‘一条鞭法’全面推行及历年清丈田亩之功，去岁全国在册田亩比先帝时增三成有奇，而百姓实际缴纳赋银，户部核算，较新政前反减一成半。各地常平仓、义仓储粮，已恢复至永昌年间水平。今春劝农令下，新式耧车、曲辕犁于北方诸省推广顺利，江南新稻种试种亦见成效。若无大灾，今岁当是丰年。”户部尚书声音洪亮，带着压抑不住的喜意。
工部尚书紧随其后：“启禀陛下，摄政王。军器监所制‘神机弩’，射程、破甲力已超旧弩五成，去岁已小规模配发北境边军，将士称善。新式水车、风车图纸已下发各州县，据报，于灌溉、碾磨大有裨益。格物院对那‘石脂水’（石油）的提纯与运用，亦有新得，所制‘猛火油’较以往更利储存、更易引燃，已可小量用于城防。”
兵部侍郎叶凌霄出列奏道：“陛下，王爷。五军都督府报，各地新军编练已成三十六营，皆按北境之法操演，兵甲器械亦在陆续换装。边镇轮换之制已行两轮，将领无敢违逆。西凉韩重、河东郭韬，去岁皆遣子入国子监实学科就读，以示恭顺。岭南之地，自冯安伏诛，新政推行，吏治渐清，民生复苏，去岁税赋已能自给，且有盈余上缴。”
吏部尚书亦道：“今岁春闱，取士三百，其中实学专科及策论优异者，占四成有余。各地‘义塾’已开逾千所，贫寒子弟入学日众。‘考成法’施行三年，天下官吏，凡考评‘上等’者，皆得擢升或褒奖；‘下等’者，或黜或罚，吏治为之一清，虽未尽善，然贪墨懈怠之风，大为收敛。”
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