三日后，黑风峡。
此地距离镇魔军驻地约两百里，已是防区边缘，再往北不足百里，便是枯寂海那令人望之生畏的灰暗天幕。峡谷两侧是嶙峋的黑色怪石，常年被夹带着枯寂海特有腐朽气息的狂风吹蚀，呈现出狰狞扭曲的形态。谷底是一条冻得并不坚实的冰河，此刻覆盖着厚厚的积雪，只有少数几处，有墨绿色的、散发着腥气的冰水渗出——那是上游某些被魔气污染的泉眼所致。
寒风在峡谷中穿梭，发出鬼哭狼嚎般的尖啸，卷起雪沫和砂石，能见度极低。环境恶劣，地形复杂，加之靠近枯寂海，时常有被魔气侵蚀而失去理智的妖兽（魔化妖兽）游荡，亦是小股魔族斥候、乃至胆大包天的边民匪盗进行黑市交易、或越境袭扰的理想地点。
叶深一身玄黑轻甲，外罩黑色大氅，立于峡谷一侧的背风处。他脸色仍带着一丝重伤未愈的苍白，但眼神锐利如鹰，气息沉稳如山，与周遭恶劣环境融为一体，若不仔细感知，几乎难以察觉。身后，是三千镇魔军前军精锐，皆披挂“天工院”最新改良的制式符文轻甲，背负强弩，腰挎战刀，沉默地肃立在风雪中，只有盔甲偶尔摩擦发出的轻微声响，以及战马不耐的响鼻。他们以小型战阵为单位散开，占据了峡谷两侧的制高点与隐蔽处，如同蛰伏的狼群，等待着猎物。
这次“实战演练”，明面上的理由是检验新装备、新战法在极端环境下的适应性，并清剿可能存在的魔族渗透小队。但叶深亲自带队前来，自然另有目的。根据“夜枭”的最新情报，慕容恪的那个心腹胡三，近期可能会通过黑风峡附近的一条隐秘小道，与魔族某个中等部落的“代理人”进行一笔交易，交易的物品中，很可能就有从北境军库中流出的、敏感的战略物资。叶深要做的，便是在这“意外遭遇”中，人赃并获，至少，要拿到确凿的证据链。
时间在呼啸的风雪中一点点流逝。将士们纹丝不动，显示出极高的纪律性。叶深则闭目凝神，看似在调息，实则将初窥规则门槛后、那敏锐了数倍的感知，如同水银泻地般铺洒开来。寒风呼啸的轨迹，雪花飘落的韵律，冻土下虫豸微弱的生命波动，远处冰面下暗流的涌动……乃至更远处，那些混杂在风中、极其微淡的、令人不适的气息——那是魔气，以及人类活动留下的、不属于镇魔军的杂乱痕迹。
忽然，叶深眼皮微抬，望向峡谷东北方向，约十里外的一处乱石坡。在他的感知“视野”中，那里有数十个带着明显恶意、混乱、且与周围环境格格不入的生命气息，正在快速移动，方向
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