自那夜于孤峰之巅突破天阶，感知天地，心境蜕变之后，叶深并未停止探索。天阶，在风雷界乃至周边诸界，已可称宗师，开宗立派，镇守一方。但叶深清楚，《混沌星辰诀》玄奥莫测，所图甚大。丹田内那缓缓旋转的混沌星云，仿佛只是一个起点，一个胚胎，蕴含着难以想象的潜力。他能感觉到，自己如今的境界，似乎与《混沌星辰诀》后续描述的某些玄妙状态相比，仍如萤火比之皓月。
接下来的日子里，叶深一面有条不紊地推进着对北境军资案的暗中调查，以及对慕容烈一系的敲打与制衡，一面将更多的心神，沉浸在对自身修为的体悟与巩固，以及对那冥冥中更高境界的探寻上。
他不再满足于仅仅在孤峰之巅静坐。北境广袤而荒凉，环境酷烈，却也蕴含着最原始、最本真的天地韵律。他开始行走于驻地周边的荒原，踏过被坚冰覆盖的河面，攀上陡峭的雪山之脊，甚至偶尔会靠近枯寂海边缘那令人不安的灰暗地带（在确保安全的前提下）。他在寒风中练剑，剑意不再是单纯的凌厉杀伐，而是融入了风的轨迹，雪的冰冷，大地的厚重，隐隐有了一丝天地之威。他在月夜下观星，尽管北境天空常年阴霾，但偶尔云开雾散，那清冷的星辉洒落，与丹田内的混沌星云似有感应，让他对“星辰”之力的理解，愈发深邃。
更多的时候，他深入军营，与普通士卒同吃同住，看他们在严寒中操练，听他们讲述家乡的琐事、对战争的恐惧与渴望、对未来的迷茫。他也曾换上便装，在柳青和少数亲卫的暗中保护下，潜入铁壁关内，甚至更远的边陲小镇，观察市井百态，感受边民在战争阴云与严酷环境下的挣扎与坚韧。他看到冻馁倒毙路旁的流民，也看到为了一袋黍米而将女儿卖掉的父母；他看到军中胥吏克扣粮饷时的嚣张，也看到底层士卒分到一口热汤时眼中闪过的微光；他看到慕容烈麾下将领的骄横跋扈，也看到边镇老卒在提及当年追随老国公（叶深祖父）抗击魔族时，浑浊眼中骤然亮起的神采。
这些所见所闻，与他在孤峰之巅感悟到的天地宏大同理，却又具体而微，带着人间的烟火与血泪。天地不仁，视万物为刍狗。但正是这无数被视为“刍狗”的卑微个体，他们的悲欢、他们的挣扎、他们那看似微不足道却无比真实的求生意志，共同构成了这天地间最生动、也最沉重的画卷。守护，守护的是什么？不仅仅是这疆土，这城池，更是这疆土城池之下，无数如野草般顽强生存的百姓，是他们或许卑微、却不容践踏的活下去的权利。
渐渐地，叶深发现，
…。。