朝中那些与边镇将门、贪腐集团有千丝万缕联系的官员，也必然不会善罢甘休。
“木秀于林，风必摧之。”叶深放下手中的密报，对柳青和苏映雪淡淡道，“民间越是将我捧得高，朝中某些人，就越是寝食难安。陛下……恐怕也会多想。”
柳青神色凝重：“大帅，近日宫中传出风声，陛下似对市井间‘只知叶国公，不知有朝廷’的流言，颇为不悦。虽未明确表态，但已数次在私下场合，询问近侍关于大帅近来举措的细节，尤其关注‘忠义屯’的规模和流民对您的称颂之词。”
苏映雪也道：“三大派中，也有杂音。澜沧剑宗内，有长老认为我宗对镇国公支持过甚，恐卷入朝争过深；凌霄阁和天机院内，亦有类似议论。虽被各派宗主压下，但嫌隙已生。”
叶深点了点头，这一切都在预料之中。功高震主，古来有之。他声望越高，功劳越大，在皇帝心中的分量就越重，猜忌也难免会滋生。尤其是他近来的举动，确实在一定程度上“动摇”了某些固有的权力格局和利益分配。
“无妨。”叶深站起身，走到窗前，望着庭院中郁郁葱葱的树木，“我所行之事，问心无愧。整顿抚恤，是为安将士之心；安置流民，是为解黎民之苦；清查军资，是为强军之本。此皆为国为民，非为一己之私。陛下乃明君，即便一时受惑，终会明辨是非。至于朝中攻讦、宗门杂音……随他们去吧。只要我们自身立得正，行得端，手握强军，心系苍生，又何惧流言蜚语？”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐芒：“不过，树欲静而风不止。我们也不能一味退让。军资案的调查，要加快，务必拿到确凿铁证。‘肃清司’在边军中的渗透，也要加强，尤其是北境和西境。我们要让那些人知道，我叶深，不仅有菩萨心肠，更有雷霆手段。谁若敢在前线将士的粮饷军械上动手脚，谁若敢罔顾民生、贪墨无度，我必不与他干休！”
柳青与苏映雪肃然应诺。他们明白，叶深这是要以“忠义屯”和抚恤核查赢得民心军心，以“肃清司”的利剑震慑宵小，双管齐下，巩固自身的声望和根基，同时也是一种无声的示威——我既能施恩于下，亦能惩恶于暗。
声望如虹，是光环，也是枷锁，更是力量。叶深在这光环的笼罩下，感受着来自底层的热切期盼，也承受着来自高处的森冷目光。他如同行走在一条狭窄的钢索之上，下方是万民拥戴的炽热熔岩，上方是猜忌与敌意的冰冷寒霜。但他步履稳健，目光坚定。因为他知道，自己从不是为了这声望而行，这如虹的
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