“听竹苑”的日子，在深宫秋日的静谧与暗流中，缓缓流淌。叶深如同投入这潭深水中的一枚石子，最初的涟漪过后，水面似乎恢复了平静，但水下涌动的暗流，却无时无刻不在试探、包裹、甚至试图侵蚀这块“外来”的石头。
皇后经叶深施针用药后，病情明显好转。昏厥呓语再未发生，夜寐渐安，心悸减轻，枯槁的面容也添了几分血色。每日清晨，叶深都会准时前往坤宁宫请脉，根据皇后脉象的细微变化，调整“归元汤”的配伍，间或辅以特定的针法疏导气机，温养受损的心脉与神魂。他施针时依旧谨慎，每次都以自身“源初代码”之力细细感知，确认皇后体内那冰冷的侵蚀能量并未复萌，方才安心。
皇帝对叶深的信任与日俱增，赏赐不断，甚至特旨允许他查阅太医院部分珍贵藏书与脉案，名义上是便于钻研医术，更好地为皇后调理。这道旨意，无疑在太医院这潭本就暗流涌动的水中，又投入了一块巨石。
以太医院首席陈太医为首的一部分太医，对叶深这个“外来户”、“幸进之徒”的敌意与排斥愈发明显。叶深所用药方中，有几味药材的配伍与用量，与太医院常规迥异，甚至使用了少许被太医们视为“偏门”或“药性猛烈、需慎用”的药材。每次叶深呈报药方，陈太医等人总要寻些由头质疑一番，或在皇帝面前隐晦地表达“用药险峻，恐伤凤体”的担忧。叶深知其用意，也不争辩，只是将用药原理、皇后服药后的具体反应、脉象变化，条分缕析，记录得清清楚楚，呈报御前。事实胜于雄辩，皇后日益好转的气色与脉象，让陈太医等人的质疑显得苍白无力，却也让他们心中的嫉恨更深。
孙老太医的态度则复杂得多。他虽对叶深的医术，尤其是那套“异气侵体”的理论和神妙的针法感到震惊与好奇，但也时常流露出对叶深过于“年轻”、“大胆”的担忧。他会在私下无人时，提醒叶深注意用药分寸，提防小人，言语间颇有维护之意。叶深能感受到这位老人的善意与矛盾，对他始终保持着尊敬，也偶尔会就一些医理上的疑难，虚心向其请教，两人之间，形成了一种微妙的、亦师亦友的关系。
除了应对太医院的明枪暗箭，叶深还需面对宫廷中无处不在的规矩、窥探，以及各方势力或明或暗的试探与拉拢。有内侍太监借着送赏赐的机会，言语间打探他的出身来历、在金陵的产业；有低阶妃嫔的宫女，假借请教养生之名，送来些“心意”，意图攀附这位新晋的“神医”；甚至还有某位皇子的门人，拐弯抹角地递话，暗示“前程远大”。叶深
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