笑容，“这份‘心意’，三叔收下了。你且放心，三叔虽然没什么大本事，但谁对叶家好，谁在挖叶家的墙角，三叔心里还是有杆秤的。这织机改良之事，三叔会好好琢磨，若能成，记你一大功！”
“多谢三叔。”叶深微笑拱手。利益是最好的粘合剂。有了这份改良织机的“厚礼”，至少在三叔这里，他不再是需要防范的“麻烦”，而是可能带来好处的“自己人”。
接下来，叶深将目光投向了家族之外。漕帮是叶烁的重要外援，也是走私网络的关键一环，若能撬动漕帮，对叶烁将是沉重打击。但漕帮势力庞大，帮主程奎更是老奸巨猾，直接对抗非明智之举。叶深的目标，是漕帮内部并非铁板一块的其他势力。
他通过韩三和萧镇岳的暗中渠道，了解到漕帮内部并非程奎一言堂。有几位早年跟随老帮主打天下的元老，对程奎近年来的独断专行、以及与叶烁、隆昌号等人过于密切的往来颇有微词。尤其是分管漕运码头一部分事务的副帮主“翻江龙”蒋魁，为人较为仗义，在底层帮众中威信颇高，与程奎在利益分配上早有龃龉。
叶深决定，从蒋魁入手。他写了一封密信，没有通过常规渠道，而是让韩三找了一个与漕帮底层有些交情、口风又紧的叶家伙计，以“感谢蒋副帮主昔日对叶家货船稍有照拂”的名义，夹带在一份不显眼的礼物中，送到了蒋魁在码头的一处宅邸。信中言辞恳切，先是对蒋魁的“江湖义气”表示仰慕，接着隐约点出近来漕帮与叶家（实指叶烁）某些生意往来似乎“有违江湖道义”，可能损害漕帮长远声誉和利益，最后委婉表示，若蒋副帮主不弃，叶深愿“以诚相待，共谋漕河安宁”。
信送出去后，如石沉大海，数日没有回音。叶深也不着急，他知道蒋魁必然谨慎，需要时间观察和权衡。他在等待一个契机。
这个契机，很快以一种意想不到的方式到来了。
几日后，韩三回报，隆昌号刘明远与那个关外商人的“皮毛药材”生意似乎谈成了，有一批货要走漕帮的船，从运河北上。而这批货的押运，恰好由与蒋魁关系不睦的另一位程奎心腹管事负责。更巧的是，萧镇岳那边也传来消息，顾文昭从黑田等人的零星口供和永丰货栈的账册中，分析出漕帮可能有一条隐秘的、用于走私特殊货物（如硝石、火器部件）的通道，这条通道的负责人，似乎正是程奎的那个心腹管事。
叶深眼中精光一闪，这简直是天赐良机！他立刻再次写了一封密信给蒋魁，这次，他提供了一条“有价值”的信息：那
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