“叶神医”的名声，随着赵小公子转危为安和刘瑾病情好转的消息流传，在金陵城的上层圈子里越传越响。如今叶府的门前，虽不至于车水马龙，但每日总有三五辆装饰华贵的马车停驻，皆是慕名而来求医问药的达官显贵或其家眷。叶深来者不拒，但诊金也水涨船高，且立下规矩：每日只诊三人，疑难重症优先，寻常小病恕不接待。这规矩非但没让人退却，反而更添了几分神秘与矜贵，能请动“叶神医”亲自诊视，似乎也成了某种身份象征。
这日午后，叶深刚送走一位患了顽固咳喘的盐商，正欲歇息片刻，管家叶福又来禀报，有客到访，而且指名要见“叶神医”，口气颇大。
叶深微感诧异，来到前厅，只见厅中站着一人。此人约莫四十来岁年纪，身形高大，面容粗犷，皮肤黝黑，穿着看似普通但料子极佳的深色劲装，腰间佩刀，眼神锐利如鹰，顾盼间自带一股剽悍精干之气，不似寻常富贵人家的管事或护卫，倒像是久经沙场的军旅之人，但气质又更为内敛深沉。他身后还跟着两名同样精悍的随从，一言不发，如同标枪般立在厅外。
见到叶深，那人上前一步，抱拳行礼，声音洪亮却刻意压低：“敢问可是叶深叶神医当面？在下杨烈，奉我家主人之命，特来相请。” 言语还算客气，但那姿态语气，却带着不容置疑的味道。
“杨壮士客气，神医不敢当，略通医理而已。不知贵上是？”叶深还礼，心中暗自警惕。此人气息沉稳，步履矫健，太阳穴微微鼓起，显然是个外家功夫高手，其随从亦非庸手。能驱使这等人物为仆，其主人身份绝不简单。
杨烈目光扫过左右，叶深会意，挥手屏退下人。杨烈这才低声道：“我家主人身份不便明言，但绝非歹人。主人有一至亲，罹患奇症，遍访名医，皆束手无策。闻听叶神医妙手，能治疑难，特命在下前来相请，还望叶神医移步诊治。诊金方面，主人说了，但有所求，无有不允。”
至亲？奇症？遍访名医束手无策？叶深心中一动。对方如此神秘，连身份都不肯透露，要么是身份极其尊贵，不能轻易泄露行踪；要么，就是这“奇症”本身，可能涉及某些隐秘，不愿为外人知晓。无论是哪种，这趟诊，恐怕都不简单。
“杨壮士，非是叶某推脱。行医问诊，讲究望闻问切。叶某连病患是男是女，是老是幼，症状如何，身处何地皆不知晓，如何敢贸然应允？况且，叶某医术浅薄，并非包治百病，若是力有不逮，岂不耽误了贵上至亲的病情？”叶深婉转拒绝。对方来路不明，他
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