王五跪在地上，额头上的汗都下来了。
他道：“大人，这事……这事说来话长。”
秦城道：“那就长话短说。我没那么多时间。”
王五咽了口唾沫，开始说起来。
“大人，这军营，本来是有五百人的。不，五百人都多，满编应该是五百五十人。可那是十年前的事了。”
他顿了顿，继续道：“十年前，咱们这儿还是正经的军营。士兵们每天操练，巡逻，押运盐铁，忙得很。那时候人多，热闹，日子也好过。”
“可后来，盐运越来越少了。朝廷的盐，越来越少，咱们押运的活也越来越少。活儿少了，人就不需要那么多了。就开始裁人。”
李四在旁边插嘴道：“对，裁人。不是朝廷裁的，是……是上官裁的。”
他说着，又闭上了嘴。
秦城看着他，道：“什么上官？”
李四低下头，不敢说。
王五叹了口气，道：“大人，小人就直说了吧。是刘大人，刘转运使。他上任之后，就开始裁人。说是不需要那么多人，说咱们是吃闲饭的。一年裁一批，一年裁一批。裁了几年，人就越来越少了。”
秦城道：“裁了多少？”
王五道：“裁了大概……两百多人。”
秦城道：“那还有三百人。现在怎么只有五十人？”
王五苦笑了一下，道：“大人，剩下的那些人，也不是都走了。有的是自己走的，受不了这苦。有的是被调走的，调到别的地方去了。还有的是……是死的。”
秦城一愣，道：“死的？怎么死的？”
王五道：“押运盐铁，有时候会遇到山贼，会遇到土匪。打起来，就有人死。还有的，是病死的。这地方潮湿，冬天冷夏天热，好多人都病倒了。病了也没钱治，就拖着。拖来拖去，就死了。”
秦城听着，心里有些不是滋味。
他道：“那你们的饷银呢？朝廷不发饷银吗？”
王五和李四对视一眼，都低下了头。
秦城道：“怎么？饷银也没发？”
王五道：“发是发，但……但发的少。咱们这些当兵的，一个月本来有一两银子的饷银。可到了咱们手里，就剩三成了。”
秦城道：“三成？那七成呢？”
王五不敢说。
秦城明白了。那七成，被上官贪了。
他想起自己的官职，想起自己来这儿的
…。。