夜色如浓稠的墨汁。
西城门下，白日里车水马龙的景象早已消失，取而代之的是一种压抑、沉重、带着铁锈和绝望气息的死寂。
几辆特制的、异常宽大坚固的囚车停在城门口阴影里，车身用厚重的硬木打造，外包铁皮，小小的透气窗上嵌着粗如儿臂的铁栏。
马车旁，摇曳的火把光芒映照出一群群佝偻着的身影。他们清一色穿着灰白粗糙、后背印着硕大黑色“囚”字的号衣，手脚上俱是沉重的铁镣，走动间发出哗啦哗啦的金属摩擦声。
这些囚犯大多面黄肌瘦，眼神空洞或充满戾气，在士兵的呵斥和推搡下，沉默而迟缓地排着队，一个接一个爬上囚车后部开出的窄门。
“快点！磨蹭什么！找死吗？！”
“低头！看什么看！”
“啪——！”
皮鞭撕裂空气的脆响不时炸开，伴随着囚犯压抑的闷哼或惨叫。
执鞭的官兵面色冷硬，眼神如同看着牲口，下手毫不留情。
挨了鞭子的囚犯只能更加蜷缩身体，加快脚步，不敢有丝毫怨言，空气中弥漫着一股混合着汗臭、血腥和恐惧的味道。
秦城背着昏迷的质子纳兰雪，悄无声息地出现在城门阴影的边缘。
他同样换上了那身灰白的“囚”字号衣，脸上刻意抹了灰土，但在火把跳动的光影下，他相对挺直的身姿和背上明显多出的一人，还是显得格外突兀。
他尽量放轻脚步，模仿着其他囚犯那种麻木迟缓的姿态，朝着队伍末尾靠近。
目光迅速扫过周围环境：城门已经半闭，只留下容囚车通过的宽度；
守门的士兵明显比平时多了数倍，且个个神色警惕，手按刀柄；
除了押送囚犯的官兵，城楼和两侧阴影里，似乎还有不少隐晦而锐利的目光在逡巡。
这就是宇文极口中的“左营”，看起来是押送囚犯去边关充作“战奴”的部队。
秦城心中凛然。
将自己和质子混入这群注定九死一生的死囚之中，确实是出其不意。
谁能想到，关系到两国战和的关键人物，会被塞进这臭气熏天、充满暴戾和死亡的囚车队伍里？
计划的核心是“明修栈道，暗度陈仓”。
林永忠此刻或许正带着那个精心准备的“假质子”，与世子等人对峙，甚至可能已经落入了圈套。
所有人的注意力都会被吸引在那里。而真正的质子，则通
…。。