“以药为赌，技惊四座”的擂台，在广场中央的高台上迅速布置起来。一张巨大的紫檀木长案，两旁各设一张太师椅。陈老镇长作为公证人，坐在长案一侧。而代表慕容家出面的，并非家主慕容谦，也非传说中的少主慕容峰或小姐慕容雪，而是一个穿着深蓝色长衫、管家模样、年约五旬、面容刻板、眼神锐利的老者。他自报家门姓秦，是慕容家内院大管家，负责主持此次“以药会友”。
规则很简单，也近乎苛刻。上台者需先自报家门，展示“凭仗”（可以是自身医术展示，也可以是带来的珍奇药材或药方），经秦管家初步认可，方可获得“赌”的资格。之后，由秦管家代表慕容家，提出一项“药理辨析”或“药材鉴别”的题目，双方（或多方，若有多人上台且秦管家认可）各凭本事解答或应对，以秦管家和几位镇上宿老（临时被请上台）的评判为准。胜者，便可向慕容家提出一个“合理”要求。
看似公平，但主动权完全掌握在慕容家手中。认可谁，出什么题，如何评判，都凭他们一言而决。这与其说是公平切磋，不如说是慕容家借机筛选、试探，甚至可能是……钓鱼。
台下人群涌动，兴奋、期待、疑虑、算计，各种情绪交织。但真正敢第一个吃螃蟹的人，却并不多。毕竟，慕容家的门槛，不好迈。
就在人群观望之际，一个穿着黑色苗服、脸上带着蜈蚣刺青、正是刚才与叶红鱼搭话的那个中年男人，冷笑一声，分开人群，大步走上了高台。他动作间带着一股阴冷的气息，所过之处，周围人群下意识地让开一条路。
“南疆黑石寨，麻三。”他声音嘶哑，自报家门，同时将一个用黑布包裹、巴掌大小的木盒，重重放在紫檀木长案上，发出沉闷的声响。“献上我寨‘五毒圣蛊’褪下的‘灵蜕’一副，请秦管家过目。”
说着，他揭开黑布，打开木盒。一股甜腥中带着腐朽的刺鼻气味，顿时弥漫开来。盒内，垫着红色的丝绒，上面静静躺着五样东西：一只干瘪的蜘蛛外壳，一段蜈蚣的褪皮，一只蝎子的尾钩蜕壳，一条色彩斑斓的小蛇蜕下的完整蛇蜕，以及一只……形态诡异、仿佛某种多足幼虫的灰白色空壳。五样东西，都隐隐泛着一层不祥的油光，一看就知绝非凡品，且蕴含着剧毒。
“五毒灵蜕！”台下有识货的采药人失声惊呼，“这可是炼制顶级蛊毒和解毒圣药的核心材料！据说只有在五毒蛊王自然蜕皮时，用特殊手法保存，才能得到完整的‘灵蜕’，药性温和但效力奇强！黑苗麻家，果然名不虚传！”
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