后又自荐枕席，意欲结好，四老也起哄作媒，引起三藏不满，坚执不允。起身就走，被那些人扯扯拽拽，嚷到天明。忽听得那里叫声：“师傅！你在那方言语也？”原来那孙大圣与八戒沙僧，牵着马，挑着担，一夜不曾住脚，穿荆度棘，东寻西找，却好半云半雾的，过了八百里荆棘岭西下，听得唐僧吆喝，却就喊了一声。那长老挣出门来，叫声：“悟空，我在这里哩，快来救我，快来救我！”
四老、鬼使、女子、女童，一幌都不见了。八戒问师傅如何到了这里。三藏向徒弟们讲了夜里吟诗作对和女子求婚的经历。悟空问那些人都去了哪里。三藏说他不知道。
他三人同师傅看处，只见一座石崖，崖上有“木仙庵”三字。三藏道：“此间正是。”行者仔细观之，却原来是一株大桧树，一株老柏，一株老松，一株老竹，竹后有一株丹枫。再看崖那边，还有一株老杏，二株腊梅，二株丹桂。行者笑道：“你可曾看见妖怪？”八戒道：“不曾。”行者道：“你不知，就是这几株树木在此成精也。”八戒道：“哥哥怎得知成精者是树？”行者道：“十八公乃松树，孤直公乃柏树，凌空子乃桧树，拂云叟乃竹竿，赤身鬼乃枫树，杏仙即杏树，女童即丹桂、腊梅也。”八戒闻言，不论好歹，一顿钉钯，三五长嘴，连拱带筑，把两颗腊梅、丹桂、老杏、枫杨俱挥倒在地，果然那根下俱鲜血淋漓。三藏近前扯住道：“悟能，不可伤了他！他虽成了气候，却不曾伤我，我等找路去罢。”行者道：“师傅不可惜他，恐日后成了大怪，害人不浅也。”那呆子索性一顿钯，将松柏桧竹一齐皆筑倒，却才请师傅上马，顺大路一齐西行。
“棘林吟咏”这一难 的核心含义是磨难中的精神坚守，即便身处困境、前途迷茫，唐僧师徒仍以 “吟咏” 明志，象征取经路上 “心不迷、志不摇” 的信念考验。
这一难的深层逻辑可拆解为两点：
其一，环境即心境的隐喻：“棘林” 是荒野中杂乱、尖锐的荆棘丛，象征取经路上无明确敌人却磨人意志的 “软性困境”—— 没有妖怪的直接威胁，却有前路难寻、身心疲惫的迷茫感，更考验团队的耐心与定力。
其二，“吟咏” 是信念的外化：唐僧在棘林中 “吟咏经偈”，并非单纯抒发情绪，而是通过坚守信仰仪式，为自己和徒弟注入精神力量。这说明真正的取经不仅是 “降妖除魔” 的行动，更是 “心无挂碍、始终向佛” 的内心修行 ，哪怕走在最杂乱的 “棘林”中，内心的 “取经路” 也不能偏。