萧承衍慢悠悠收回目光，从袖口掏出一本装帧精致的古书，双手递上：“听闻嫂嫂素来偏爱奇闻异事、山川游记，这是臣弟偶然寻得的孤本《余山游记》，特来献给嫂嫂。”
太子妃脸上笑意未增，示意身边宫女上前接过，淡淡开口，“多谢晋王，只是今日宴席多是女眷，诸位命妇贵女在此，多有不便，就不留晋王久坐了。”
一句话，说得客气，却摆明了——
这里不欢迎你，请立刻离开。
萧承衍如何听不出其中深意。
他也不恼，只轻笑一声，再度拱手：“既然如此，臣弟便不打扰嫂嫂雅兴，先行告退。”
说罢，他深深看了一眼元芷所在的方向，这才转身，步履从容地走出大殿。
殿内沉寂片刻，才重新恢复了热闹。
寿宴过半，丝竹悠扬，杯盏交错间已是一派热闹醺然。
太子妃坐了这许久，寻了个由头，带着近身侍女先行离席，往偏殿歇息去了。
主位一空，席间的热闹便少了几分拘束，各家命妇贵女趁机互相攀谈联络感情。
乔氏不过片刻功夫，就被相熟的几位夫人拉到一旁，说着家长里短，一时半会儿脱不开身。
四下里人影错落，笑语喧哗，元芷身边一下子空了下来。
她独自安安静静坐在席位上，轻轻摩挲着微凉的杯壁，面上一派温婉恬静，心底却百无聊赖。
目光漫不经心地扫过殿内一张张或虚伪或热情的脸庞，只觉得这满室繁华，与自己隔着一层看不见的墙。
她正出神间，一道纤细的身影轻步走到她身侧，屈膝低声道：“元侧夫人，太子妃有几句话想单独与您聊聊。”
元芷抬眸望去，见来人确实是方才随侍在太子妃身边的侍女之一，衣着规矩，神色恭谨，不似有假。
她略一沉吟，太子妃先前在宴席上那般维护自己，如今单独召见，于情于理都没有推脱的道理。
于是她轻轻颔首，敛了敛裙摆，缓缓起身：“有劳引路。”
侍女屈膝应是，转身在前头慢行。
元芷压下心头那一丝微不可查的异样，提步跟上，穿过热闹的正殿，沿着抄手游廊一路往后院走去。
周遭的喧嚣渐渐远去，不多时，两人便步入一处僻静雅致的花园。
花木扶疏，暗香浮动。
元芷刚踏入园中，便一眼看见前方不远处的花架下，立着一道身形高大挺拔的男子
…。。