何周脸上的喜色瞬间僵住，他猛地放下手中的点心，脸色沉了下来，嘴角撇出一抹戾气：“摇头是什么意思？你到底替我求情了没有？”
他上前一步，逼近元芷，眼神凶狠，语威胁道：“元芷，你可别耍我！我告诉你，我若是回不了国公府，没了这份差事，你也别想好过！大不了，你就赔我一个媳妇！走，现在就跟我回去成亲！”
说着，他便伸手去扯元芷的手腕。
元芷被他扯得一个趔趄，心里暗骂一声有病，面上却未曾显露分毫，挤出一抹温顺的笑，柔声细语劝道：“我这些日子跑遍了府里的管事，都没人敢帮这个忙。不过你放心，我定会想办法的。”
她挣开何周的手，拍了拍被抓皱的衣袖，语气带着几分安抚：“你先别急，我回去再凑些银子，你先歇息几天，等我消息，我的卖身契还在国公府，能跑了不成？”
何周盯着元芷的眼睛，见她神色诚恳，又想到她一个丫鬟能有什么本事，心里的火气才稍稍降了些。
他狐疑地打量着元芷，半晌才冷哼一声：“我就再信你一次！你若是敢骗我，我定要闹得国公府鸡犬不宁，让你身败名裂！”
元芷连连点头，脸上堆着笑，心里却早已将何周千刀万剐。
她提着竹篮，故作急切地说道：“那我这就回去拿钱，你就在这里等我消息。”
何周挥了挥手，不耐烦地催促：“快去快回！别耍花样！”
元芷应了一声，转身快步离去。
暗处的暗卫将这一切尽收眼底，连忙转身，朝着国公府的方向飞奔而去。
暮色四合，残阳的余晖将国公府的飞檐翘角染成一片熔金。
书房内，檀香袅袅，江淮负手立于窗前。
忽然，一阵极轻的脚步声由远及近，刻意压低了声息。
“主子。”暗卫单膝跪地。
江淮未曾回头，只淡淡“嗯”了一声，摩挲着腰间的玉佩。
暗卫不敢耽搁，连忙将方才在巷口所见所闻一五一十禀报：“何周拦住元芷姑娘，逼她去国公府求情，还以清白相要挟，扬言若是回不了府、丢了差事，便要闹得鸡犬不宁。”
“元芷姑娘……应下了，说要回去拿银子给那何周。”
话音落下，书房内陷入一片死寂。
檀香依旧缓缓燃烧，烟气缭绕，却仿佛陡然凝固在空气中。
江淮缓缓转过身，俊美无俦的脸上没什么表情，唯有那双深邃的眼眸
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