江隐心神微敛，云雾之躯在另一处背风的河湾悄然凝聚，如一缕被遗忘的晨霭，无声无息地渗入夜色。
这里，几株枝繁叶茂的老桃树在浓得近乎液体的瘴气中天然合围，虬结的枝干相互倾靠，形成了穹窿般低垂的遮蔽。
一根横生的粗壮桃枝微微下弯，树皮皴裂如鳞，上面挂着一只形制古朴、通体黑黢黢的灯盏。
灯盏不知以何物为燃料，火光并不明亮，只如一枚橘核般散发着一圈昏黄的光晕。
当江隐靠近时，那光晕便如水纹般荡漾开一股灼热而阳刚的斥力，将桃花瘴逼退在数尺之外。
光晕边缘，瘴气如活物般蠕动退缩，发出细微的咝咝声响。
江隐不欲打草惊蛇，便敛去所有声息与形迹，将云雾之躯压得极薄，如纱布一般贴明暗交界处瞪大眼睛看着他们。
灯盏光晕笼罩的下方，地面生着一堆不大的篝火，橙红的火苗舔舐着干燥的桃枝，噼啪噼啪的燃烧着。
一老一少两个猎户打扮的男人，正借火光在仔细清点物事。
老猎人约莫五十许，面孔黝黑，皱纹深刻，消瘦的身躯在火光下显的颇为嶙峋。
少年则十五六岁模样，身形虽精悍，肩背却还带着少年人未长开的单薄。
地上则是几捆泛着暗沉血色的红色细绳，每捆都仔细捆成儿臂粗细。
一摞用朱砂绘就的黄纸符箓。
两副硬木弓，两壶箭，还有柴刀、短斧、剥皮小刀等一应闪着寒光的物品。
三只拳头大小的布袋内里不知内装何物，偶尔随着少年整理的动作轻轻晃动，发出沙沙的、像是干燥颗粒摩擦的轻响。
“张叔，东西都点好了。”
少年分门别类的地将物品收进背囊和腰间皮囊。
“嗯。”老猎人从嘴里拿下烟锅，在靴底习惯性地磕了磕，撑着膝盖站起身，筋骨发出轻微的咯声，又顺手摘下桃枝上那盏黑漆灯盏，另一手提起一柄木杆颇长、刀身沉暗的朴刀。
“走吧，时辰差不多了。”
“山神保佑，河伯见谅，信男今夜只为求生计，迫不得已，望能顺遂，采得芝马，让我顺利拜入如意观……”
少年背好东西，双手合十，朝着黑黝黝的山脉和雾气笼罩的河流方向各自虔诚地拜了拜。
老猎人默默等着少年做完这一切，方才执起灯盏。
随着二人向前迈步，昏黄的光晕在桃花瘴中辟出一条仅容两人通过的通
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