不多时，黑娃子出现了，朝着围观的百姓道：“各位乡亲，不必惊慌，陈大人从未说过要向大伙筹粮，今日举行的是防掳安边祈福大典，陈大人是想借着大典，祈求上天庇佑咱们边地百姓，不受掳掠，岁岁平安。”
百姓们闻言，皆是松了口气，脸上的惶恐渐渐散去，取而代之的是愧疚和感激。
一名老者走上前，愧疚道：“是老朽们糊涂，听了旁人的谣言。”
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镇上，有五大富户，吴、韩、刑、谢、姜。
五家的当家人，之间的关系很复杂，互相较劲，又很团结，有大小事，他们都会聚集在吴家商议。
吴老爷捋着山羊胡，“上面的消息，朝让咱们谨守本分，万万不可主动捐粮。”
旁边的韩老爷连忙附和，脸上带着几分精明：“吴兄所言极是，咱们都得稳住。”
刑老爷也连连点头，“是这个理，上面有了准话，咱们若是执意先开了捐粮的头，日后朝廷动辄就来催捐，咱们可承受不起。”
五人的态度都很一致：绝不捐粮。
五人商量好后，便各自回家了。
吴老爷回到府中，刚在厅堂坐下，管家便端上热茶，躬身道：“老爷，今日孟姜女庙的祈福大典，咱们备些什么样的供品？”
吴老爷端起茶杯，抿了一口，淡淡道：“备些寻常的香烛纸马便可，不必太过铺张，明日我亲自去一趟，凑个热闹就好。”
管家却面露难色，连忙补充：“老爷，朝廷会颁下义民旌表，悬挂于府门前，还会记入族谱，这可是光宗耀祖的大事。”
吴老爷闻言，手中的茶杯当啷一声轻磕在桌案上。
管家愣了一下，“老、老爷，老奴可是说错话了？”
吴老爷霍然起身，两眼灼灼发亮：“你这话倒是提醒我了，义民旌表，那可是朝廷亲手颁的荣耀，吴家在孟姜镇立足这么多年，还差那几车粮食，若能得此殊荣，日后子孙科考，家族经商，哪样不沾光。”
“正是这个道理！”管家连忙趁热打铁，声音都带着几分急切，“老爷，您想啊，其他四家向来跟咱们争高下别让他们抢了先。”
吴老爷猛地一拍桌案，道：“快，速去库房，挑最饱满的新粮，装十二车，运往孟姜女庙，绝不能让其他家抢了风头。”
与此同时，韩老爷刚跨进府门，便一把扯下腰间的玉带，满脸纠结地对着妻子叹道。
“方才我跟吴兄他们拍着胸脯说不捐
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