警方根据目击者拼凑起来的粗略描述，由模拟画像专家绘制了嫌疑人的模拟画像：男性，身高约175厘米，中等偏瘦身材，穿着宽大黑色雨衣，行动略显僵硬，可能腿部有疾或不便。同时，以“往生斋”为中心，调取周边所有可能拍到的交通、治安乃至商户私人监控的存档录像。然而，南塘老街属于典型的老旧城区，基础设施落后，公共监控覆盖率极低，仅有的几个摄像头也年代久远，像素模糊，拍摄角度有限。在有限的画面中，侦查员们瞪大了眼睛，也只在一个距离较远的巷口摄像头拍到的模糊影像里，看到一个穿着深色（可能是黑色）雨衣的模糊身影快速闪过，根本无法辨识任何体貌特征。
对孟阿婆社会关系的调查也同步迅速展开。孟阿婆，本名孟秀珍，六十五岁，原籍邻市，四十多年前经人介绍嫁到本市，丈夫是个老实巴交的木匠，早在二十多年前就因病去世了。她独自一人拉扯女儿长大，没有再嫁。女儿孟晓娟，读书还算争气，考上了北方的大学，二十五岁那年远嫁到那边，如今在北方某市生活，已有自己的家庭和孩子，据说与母亲联系不算频繁，但每月会寄些钱物回来，年节有时会回来看看。孟阿婆性格孤僻内敛，与老家亲戚几乎断绝往来，在这边的街坊邻居中也仅限于点头之交，从不多言多语。经济来源主要靠“往生斋”承接法事收取的微薄费用，以及女儿偶尔的接济，生活非常简朴，没有听说有存款，也从未与人有过明显的经济纠纷或矛盾。
一个独居的、从事特殊行业、生活清贫甚至有些困顿的老太太，会藏着什么让人不惜杀人也要抢夺到手的东西？金银首饰？古玩字画？不像。她家徒四壁，唯一值点钱的可能就是那个老樟木箱子，但里面显然没有黄白之物。难道是……某些与“往生斋”业务相关的、具有特殊价值或意义的物品？
警方开始重点梳理“往生斋”近期可能承接过的业务。这种行当，客户往往因涉及隐私或忌讳，不愿声张，交易记录也多不正规。不过，孟阿婆似乎有个习惯，会用一本自己订制的、简陋的线装账簿，用毛笔简单记录每次法事的时间、事项、收取的费用（金额通常很小），但很少写客户的全名，多用“李姓”、“王宅”、“东街张家”之类的代称。
勘查人员在那本被扔在香案角落、封面沾染了少许喷溅血迹的线装账簿上，发现了最后一条记录，日期是案发前三天。上面只有非常简短的三个字：
“取物。陈。”
取物？取什么物？这个“陈”，是客户的姓氏？还是某种代指？
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