第七章
百花宴第一日。
晨光初透，熹微未明，天地间充斥着一股子肃寂的沉闷，恰如这后园此时的气氛。
各房的门相继被打开，女子鱼贯而出。
众人装束相同，皆穿着兰纹素纱襦裙，腰束月白丝带，外罩一件浅蓝色的敞口纱衣，没人言语，一行行跟着嬷嬷安安静静地出了后园，乃至清晏别宫。
柔兮混在众人之间，心弦紧绷，前夜房中还充斥着些许欢声笑语，今早开始便鸦雀无声，此时更是没人能笑出来。
不过一个时辰，她们便到达了太和宫。
众人从北侧的玄德门入内。
刚过辰时，早朝尚未散讫。
不同于柔兮阅选那日，今日的云压得很低，只隐约可见日影。
柔兮微微颔首，规规矩矩地行着，绝不敢四处乱看，可不看不看，也大致看见了这大雍皇宫肃穆奢华的模样。
汉白玉栏杆绕阶，高墙耸立，宫殿巍峨，长衢通远，何其壮观，但在微微昏暗，墨云翻滚的天际下，又无处不透着森然，无处不透着一股子压迫之感，让人堪堪喘不过气。
柔兮指尖悄悄地攥了攥衣袖，敛息凝神，压着悸动。
第一日主要考众女三项：行走仪态、进餐仪态、答应觐见。
进了皇宫便有尚仪局的女官接引了众人，引着众人进了畅春园，沿“御道”步行至主殿；到了午时，又将众人引入偏殿，宫廷赏赐午宴。
两项结束方才将她们带到曲水轩恭候太皇太后。
曲水轩便是众女这十余日居停应试的地方。
主殿唤名漱玉殿，轩敞明亮，朱柱盘龙，香风裹着珠光漫满殿宇，尤其那高高在上的御座，柔兮瞧了一眼，便马上就收回了视线，不敢再看。
众女依宗室、官宦、民间的次序列队，六人一行，共列二十行，柔兮出身低微，几近倒数，堪堪排在第十五行。
众人静心安等，皆心弦紧绷，只待太皇太后驾临。
将将半个时辰，一声尖锐又高昂的声音自殿外传来，划破寂静：
“太皇太后驾到——”
“陛下驾到——”
柔兮心口一颤，不仅是她，所有女子皆本能地身子一僵，屏气垂首。
大殿上瞬间更静，落针可闻，待太皇太后与皇帝落座，众女跪伏于地，双手交叠置于膝前，垂首屏息，齐齐参拜：
“臣女/民女恭迎太皇太后圣驾，愿太皇
…。。