饭。
天将将亮起，三人上了马车。
苏家离着那皇家别宫其实不远，若脚程顺遂，两个时辰便足以抵达，前一日被大雨耽搁，只走出了半个时辰的路。
所幸这第二日天公作美，风柔云淡，日色温和，一派晴好景致。
苏明霞与苏晚棠确是有着什么秘事，一路上时常小声私语。
不过有桩好处，没分出心神来找她的茬。
一个半时辰很快过去，眼见着便要到了，柔兮的心也跟着起了变化，“砰砰”“砰砰”地狂跳起来。
她感知得到，苏明霞两人也如她这般，车厢内愈发地沉寂。
马车终是停在了别宫之外，数里之距。
柔兮三人小心翼翼地下了车，抬眼望去，前方士兵林立，甲胄凝光，遥遥地，宫宇屹立，“清晏别宫”四字在朝阳下熠熠生辉，一股子威严如沉渊冷水般漫来，压得人呼吸都轻了几分。
四下一片肃寂，只有巡视的兵士腰间佩刀与甲片相擦，偶尔溅起几缕清脆的金属碰撞声。
女子们皆敛声屏气，依序排列成六列长队，衣袂轻垂间，队列如线般蜿蜒，自宫前延伸开去，与那覆着墨绿琉璃瓦的皇家别宫遥遥相对。
柔兮三人与丫鬟很快分了开，皆心神紧张，入了队伍，随着众人缓缓前移。
不多时，便轮到她们接受查验。
几名身着素色宫装的女役上前，手中捧着素布帕子，挨个为众女子搜身，轻查随身之物。
一路上足足被验了三回。
柔兮一步步向前，终是迈入了那宫墙之内。
百花宴主要考女子七艺：琴、棋、书、画、诗词、女红、茶艺或香道。
除此之外，还有一项——品行与仪态。
是以，往年的阅选都是八关。
但今年不同，进去后，柔兮便发觉，竟是九关。
没人告知她，那最后一关是什么，自然，她也不敢问。
礼部侍郎担任主官，总领统筹阅选仪程。
宫中尚仪局女官、太傅夫人、尚书夫人等才德兼备的世家女眷主试那第一关“品行与仪态”。
柔兮胆子小。她也的的确确是没见过什么世面，心中难免害怕，但瞧着女官、夫人们好像都在看着她微笑，突然之间，好似又不那么怕了。
渐入佳境，后续的七艺，她反倒是颇为自如。
一小天过去，到了下午柔兮方才从那最后一艺的房中出来，
…。。