「总镇！总镇！！」
崇祯九年二月中的中原，朔风虽已渐弱，但早春的寒意依旧刺骨。
嵩县战场上的硝烟尚未散尽，焦黑的土地混杂着暗红的血迹，几面残破的军旗在风中无力地摇曳。
官军的营地中，牙帐内气氛凝重，几名将领跪在地上，朝着面前盖上白布的屍体不断哭嚎。
穿着罩袍与总兵甲的三旬将领站在屍体前，满眼悲痛；他身上有着武人的气概，气概中又掺杂着几分书卷气。
他站在屍体面前，伸出手缓缓拉起白布，只见白布下是具被割了首级的屍体。
尽管没有首级，但凭藉屍体身上的甲胄，众人仍旧认出了此人的身份。
三旬将领面色如铁，眼中却闪过悲痛：「汤总镇……好走！」
话音落下，将领转身看向旁边的将领，而这将领则是被调到中原剿贼的祖宽。
「送回其故土厚葬。」
三旬将领的声音不高，却字字清晰。
「末将领命！」祖宽抱拳应下，而中原能让他自称末将的，且能如此使唤他的，也只有如今的总理卢象升了。
在卢象升的注视下，祖宽挥手示意家丁将汤九州的屍体抬出帐外。
随着屍体被抬走，帐内诸将肃立，除祖宽、祖大乐这两支辽西铁骑的主将外，还有河南本地的陈永福，以及从宣大调遣而来的杨国柱，还有卢象升一手带出的天雄军将领陈安国、雷时声。
众人甲胄未卸，身上还带着战场上的尘土与血腥气，显然刚刚经历了场战斗。
卢象升站在帐内，目光扫过帐中诸将。
他身形并不魁梧，但站在那里，自有一股渊渟岳峙的气度。
这几年的征战在他脸上刻下了风霜，但那双眼睛依然明亮锐利，仿佛能穿透人心。
「汤总兵轻敌冒进，中了高闯的埋伏……」
卢象升缓缓开口，声音格外沉稳：「此战虽折损数千兵马，但贼寇亦不敢久留。」
「探马来报，高闯已率部南下，往湖广方向去了。」
他走到主位那悬挂的地图前，手指点在南阳一带：「高闯狡诈如狐，此番南下，必是要与湖广的张献忠会合。」
「张献忠自前番在汝州遭我军击败而南下，连克诸县，声势正盛。」
「我虽派遣左军门、王军门南下剿贼，但至今未有捷报传回。」
「若二贼合流，则湖广震动，南北贼势再难遏制。」
…。。