您可以不看，但不能心软。一旦心软了，这规矩就坏了，事情也就乱套了。”
姜暮声音微冷：“为何？”
石浪点燃烟丝，深吸了一口，吐出一圈青白的烟雾，幽幽道：
“百姓苦，咱们难道不知道吗？可这税若是收不上来，后果谁担？
今儿个您看这家可怜，免了他们的税。明儿个那家就会更可怜，也求着您免。
这口子一旦开了，那就是大河决堤，堵都堵不住。到时候所有人都知道哭穷能逃税，谁还肯交？”
他目光透过烟雾看向姜暮，语气无奈：
“程里长收不上足额，县尊老爷那里他交代不了。县尊老爷那里短了数，府尊大人、乃至朝廷户部的大人们那里，又如何交代？
斩魔司的粮饷若是短了，谁去斩妖？妖魔若是横行起来，死的可就不止一家两家了。
大人，咱们都是在这个大网里讨生活的虫子。今天你捅破一个眼，明天他扯开一道口，这网就破了。
网破了，从上到下，谁都落不着好。
到时候不仅是我这个小吏要掉脑袋，就连您怕是也要被上面问责，治个‘办事不力，私纵刁民’的罪名。
为了几个素不相识的泥腿子，搭上自己的前程，甚至把整个扈州城的税赋规矩都给搅黄了，值当吗？”
姜暮望着灰蒙蒙的村落，没有说话。
石浪叹息道：
“如今这世道，难啊。内有叛乱四起，外有强敌叩关，还得防着妖魔作祟，天灾人祸就没断过。
朝廷难，陛下难，诸位阁老大臣难，咱们这些底下办差的更是两头受气，难上加难。”
他磕了磕烟袋锅子：
“既然大家都难，那咱们也就只能……先苦一苦百姓了。”
苦一苦百姓？
姜暮眼中闪过一丝冷意，正要张嘴说什么。
突然！
“啊——！！”
一声凄厉惨叫从院内响起。