故事聚焦於一群十四五岁的中学生，充满了残酷的校园暴力、援助交际、以及在名为「以太」的虚拟网络世界里寻找精神寄托的压抑感。
「岩井导演，你的才华毋庸置疑，这个以太」的概念也非常超前，精准地抓住了网际网路刚兴起时人们那种孤独与渴望连接的本质。」北原信合上剧本，毫不吝啬地夸赞了一番。
但紧接着，他话锋一转：「不过，如果这部电影是由我和松隆子来主演，这个剧本就必须进行大刀阔斧的修改。」
岩井俊二愣了一下，随即虚心地拿出了笔记本：「社长请讲，我洗耳恭听。」
「首先是年龄设定的问题。我和松隆子现在的状态，再去演十四五岁的中学生，不仅违和，而且会破坏观众的代入感。」北原信目光锐利地分析道，「我们需要把角色的年龄层往上提，改成即将步入社会的大学生，或者是刚刚在职场中遭受毒打、内心迷茫的都市青年。」
「其次，是故事的基调。」北原信手指轻轻敲击着桌面，「原版剧本里的青春残酷，太过零碎，太过意识流了。那种为了残酷而残酷的设定，虽然在部分影评人那里能拿到高分，但很难让普罗大众产生长久的、深刻的共鸣。这和《情书》那种能席卷亚洲的纯粹感动是不一样的。」
「社长的意思是————减少残酷的部分，增加爱情戏？」岩井俊二有些迟疑地问道。
「不，恰恰相反。我们要彻底剥离传统意义上的爱情」！」北原信的眼中闪烁着洞悉人性的光芒。
「在这部电影里，我不需要男主和女主说一句我喜欢你」，也不需要任何牵手接吻的俗套桥段。我要你把他们之间的关系，处理成一种极致的、超越了肉体的暖昧」与「灵魂共鸣」。」
北原信开始详细地描绘他脑海中优化後的构图：「男女主角在现实中，是两条看似平行的线。他们可能是在同一列电车上擦肩而过的陌生人，可能是在同一家唱片店里寻找同一张CD的孤独者。他们在现实里承受着各自的痛苦与压抑，但到了夜晚，在那个名为莉莉周」的虚拟BBS论坛里，他们却是彼此最懂对方的灵魂伴侣。他们在网络上互相倾诉、
互相救赎，却不知道对方就是在现实中无数次错过的那个身影。」
听着北原信的描绘，岩井俊二的眼睛越睁越大，呼吸都变得急促了起来。
这太高级了！
把十四岁少年的肉体欺淩，转化为成年人在现代都市钢铁森林里的精神孤岛：把直白的暗恋，转
…。。