周秉抱着那条沉甸甸的哲罗鲑，将它紧紧藏在自己那件破旧的蓝色中山装里，
让自己看起来只是一个臃肿的、赶路的驼背老人。
林场中转站的夜晚，人声嘈杂。
他低着头，只敢走仓库和木材堆垛场之间的阴影，小心地避开了所有宿舍的灯光和那些聚在一起抽烟的工人。
他知道怀里抱着的是什么。
这不是鱼，这是能救命的“人参”！也是能招来祸患的财富！
他七拐八绕，终于回到了中转站边缘、分配给他们这些“改造人员”的板房区。
那里的屋子比牲口棚好不了多少，四处漏风。
他推开那扇一推就嘎吱乱响的薄木门，寒风立刻倒灌进去。
“咳咳……老周，你回来了？”
一个虚弱的女声从黑暗的土炕上传来。
“回来了，淑芬。”
周秉赶紧把门插上，又拿一条破棉絮堵住门缝。
炕上躺着他的老伴，林淑芬。
如今却被病痛和饥饿折磨得只剩下一把骨头。
“快，快上炕暖和暖和，”林淑芬虚弱地招呼他，
“你今天……换到粮了吗？”
周秉没有回答。
他走到炕沿，脸上带着一种孩子气的、压抑不住的兴奋。
他神秘地解开大衣扣子，献宝似的，将那条被冻得硬邦邦的大鱼“哗啦”一下放在了炕桌上。
“淑芬，你快看！你看这是什么！”
“……”
林淑芬的咳嗽声戛然而止。
她借着窗外透进来的微弱雪光，看清了那东西的轮廓。
她的眼睛猛地睁大了。
“天、天呐……老周！”
她下意识地压低了声音，抓住了周秉的胳膊，
“这、这是‘水中人参’！你……你哪来这么多钱？！你是不是疯了！这得多少钱啊！”
她下意识地以为，是自己这个老实巴交的丈夫，为了给自己治病，动了什么歪心思，花了天价买来的。
“不用钱！这东西不用钱！”
周秉赶紧摆手，兴奋地压低声音：
“我没花钱！我是换来的！”
“换的？”林淑芬更糊涂了，
“谁舍得拿这个换东西？而且，咱们有什么值钱的东西跟人家换？”
周秉得意地说：“我用牲口棚的盐砖，还有
…。。