不疼。只是……有点空。”
第三具傀儡跃至天花板。引爆体内共振核。整片空间瞬间被紫黑色能量吞没。就在这千钧一发之际，陈烬双臂张开。木质纹路全面激活。胸口浮现出一棵微型世界树的投影。枝干舒展，叶片翻飞，将所有污染能量尽数吸纳。光膜膨胀成球形护盾，将众人包裹其中。
爆炸结束，护盾消散。傀儡倒地，晶体熄灭。陈烬单膝跪地，胸口树纹缓缓黯淡，可他的眼神却异常平静，甚至……过于平静。
“你怎么样？”林辰扶他起身。
“没事。”陈烬低头看着自己的手，指尖还残留着木质纹理，“只是刚才……我想起孤儿院的事。”
“什么？”
“我想起小海偷藏饼干给我吃，想起阿兰在雨夜背我去看病，想起大家围在火炉边唱童谣……”他顿了顿，声音低了几分，“可我明明在笑，心里却没有一点暖意。我好像……忘了怎么难过。”
舱内一时寂静。
苏见微轻声道：“你的能力是‘吸收污染并转化为守护屏障’，但代价是情感共鸣逐渐减弱。越强的能量冲击，越深的污染吸收。你的情感就越麻木。这不是损伤，是‘共生’的代价。你与界树残枝融合，成为它的容器。而它也在悄然改变你。”
陈烬沉默良久，终于抬起手，轻轻抚过胸口那道树纹。触感冰冷，不像血肉，更像石碑上的刻痕。“原来如此……守护不是无损的交换。你要拿走一部分‘人’的东西，才能承担起‘非人’的力量。”
唐序靠在墙边，望着这个曾与他一同熬夜调试算法的学长，忽然说：“你还记得我们第一次做实验失败时吗？你摔了烧杯，蹲在地上哭，说‘我们是不是根本不该碰这些’。那时候你怕的不是失败，是伤害别人。”
陈烬点头：“我记得。但现在……如果再来一次，我可能不会哭了。”
“但你会挡在我们前面。”林辰接道，“这就够了。”
战后清点，发现傀儡体内藏有微型追踪器，信号指向城市东区废弃的地下研究所——正是当年星象学院秘密实验基地的旧址。陈烬收起残枝碎片，准备随行侦查。
临行前，他独自站在走廊尽头，从怀中取出一张泛黄照片：一群孩子站在孤儿院门口，陈烬站在中间，怀里抱着小海送他的木鸟玩具。他凝视良久，试图唤起一丝怀念的温度，可心头只有平静的空白。
“对不起。”他低声说，“我现在给不了你们眼泪了。但我可以变成一棵树，让你们
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