土墙，墙头荆棘丛生，有持弩护卫巡守。
厚重包铁木门内人声嘈杂，混着牲畜低鸣、锅勺碰撞与食物热气，在寒夜中透出股喧腾暖意。
门前空地已停了不少车马，载着皮货山珍的商贩进出吆喝。
车队吱呀呀拐进栈里，金铭那口气总算松了。
大兴米店是这儿常客，队内管事轻车熟路地找老板安排房间、叫了酒菜。
金铭这少爷身子骨，骑一天马早颠散了，进屋囫囵一倒，呼噜就起来了。
货栈住人分两样：
一样是单间，清爽，价高。
一样是大通铺，十几条汉子挤一条大炕，被褥倒是齐全，只是不知叠了多少层陌生人的汗油气，汗味霉味混杂，又脏又潮。
有经验的行商旅人，往往自备寝具。
金铭颠了一天，又乏又困，也顾不得装样子充仗义了，自个儿占了间客房。
路沉？他摆摆手，让去挤大通铺。
晚间饭食送来，众人喝酒谈笑。主食是面条，配一盆炖肉，肉不知是什么野物，这地方猎户多，最不缺野味，价贱管饱。
路沉低头正吃面呢。
突然，隔壁桌几个猎户的谈话引起了他注意。
“赵哥，你真撞上霍家鬼宅了？”
“撞见了。”
一个脸上带疤的汉子闷了口酒，沉声道：
“我们村七八个人一起遇上的。起初还当是荒宅，想进去避雪，等反应过来不对，已经迟了。”
“进去的人呢？”
“死了。”汉子满脸惊恐道：“一个个悄没声就没了。我是不小心滚进个地窖，摸黑乱爬，竟从后山一个土窟窿钻了出来……邪门，真他娘的邪门。”
这话不仅路沉听见了，旁桌几个年轻伙计也支起了耳朵。
“霍家鬼宅？啥玩意儿？”一个年轻伙计忍不住插嘴。
车队管事马骏叼着旱烟，淡淡道：“一处邪地，就在这附近山里。撞见的人不少，进去的，很少能活着出来，那猎户，算是走了天大的运。”
“那鬼宅子里头到底有啥？怪物？鬼？”另一个伙计追问道。
马管事摇头：“说不清。只听老辈人讲，早先一个姓霍的财主痴迷炼丹，躲进深山，不知炼出了什么邪门东西。后来宅子就不对劲了，人开始一个接一个地没，今儿丫鬟不见了，明儿长工失了踪，活不见人，死不见尸。”
路沉忽然插了一句：“若是外
…。。