“三百人的山匪，不抢粮抢铁——他们不是想当匪。他们想成军。”
屋里安静了。
叶笙在椅子上坐了一阵。然后起身。
“叫温良。叶山。贺文渊。”
半个时辰后，县衙书房。
温良、叶山、贺文渊、常武四个人站在地图前面。
叶笙把情况说了一遍。不长，三句话就讲完了。
“三百山匪，盘踞九连山。劫铁料。正在扩军。”
贺文渊推了推眼镜。“大人的意思是——主动出击？”
“不出击也行。等他们壮大了，来打我们。”
温良看着地图。“九连山地形我听说过。山高林密。三百人躲进去，拿三千人都不好找。”
“所以不能等他们站稳脚跟。”叶笙的手指敲了敲九连山的位置。“现在是三百人。再过三个月，抢够了铁、招够了人，就是六百。六百变一千——那就不是山匪了。那是割据。”
叶山开口了。“带多少人去？”
“一百。”
“三百打一百？”
“不是三百打一百。是我打三百。你们守住出口就行。”
温良的嘴动了一下。没说出声。他见过叶笙一个人夜袭韩斛大营。那还是两年前的事。两年过去——叶笙的实力只会更强。
“什么时候走？”常武问。
“后天。”
十一月初五。天亮前。
叶笙带一百人从清和县南门出发。温良领队。叶山为副。常武守城——叶笙不是信不过陈文松，但城里不能没有一个能撑场面的老手。
走之前叶笙去了趟学堂后院。
叶婉仪在练枪。清晨的霜气里，十一岁的女孩扎出去的枪尖带着白雾。
“爹。你出门？”
“嗯。去趟南边。几天就回来。”
叶婉仪收了枪。“打仗？”
“剿匪。”
叶婉仪点头。没多问。“枪法第九式我昨天卡住了。回来教我。”
“行。”
叶笙转身走了。走出院门的时候，叶婉仪的声音从后面追上来。
“爹。早点回来。”
叶笙摆了下手。没回头。
队伍走了两天半。到九连山脚下的时候，叶笙让温良带人在山口外扎营，封住三条下山的路。
“不用攻山。守住就行。有人往下跑，拦住。拦不住的——放
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