第三圈，听见锣声，乱了套。
有的往城门方向跑，有的往窝棚跑，有的干脆站在原地不知道往哪跑。
瘦高个的嗓门炸了出来：“都他妈别乱！回原位站好！”
叶笙从县衙冲出来的时候，枪已经在手里了。
他三步并两步上了城楼。叶山把位置让出来，叶笙往南看。
十四骑。
马是军马，膘肥体壮，跑起来蹄子带劲。骑手穿的是皮甲，不是铁甲——轻骑。腰间挎的是弯刀，不是环首刀。
蜀军。
蜀地出来的兵有个特点——用弯刀。川东山地多，直刀在林子里不好使，弯刀劈砍方便，马上马下都趁手。
十四骑在官道上放慢了速度，距城门还有三百步的时候停了下来。
为首的一个人摘了头盔，往城头上张望。
叶笙站在城垛口，长枪竖在身侧。
两边对视了一阵。
为首的那人拍马往前走了二十步，扯着嗓子喊——
“城上的，我们是蜀王世子帐下前军斥候。奉命巡视荆南各县。开城门，备粮草，我们歇一夜就走。”
嗓门不小，口音带着浓重的川腔，“歇”发成了“些”。
叶笙没应。
叶山凑过来压低声音：“斥候十四个人就敢叫门要粮？胆子不小。”
“试探。看看这座城有没有兵。”
叶笙开口了，声音不大，但从城头往下扔，足够对面听清。
“清和县不接待过路兵马。原路回去。”
下面安静了几息。
为首那人笑了——隔着三百步叶笙看不清他的表情，但能听出笑意在声音里。
“这位大人好大的口气。我们蜀王殿下的旗号，荆州以南还没有人敢不给面子。”
“清和县不归蜀王管。你再往前一步，我就当你是来打仗的。”
场面僵住了。
十四骑在官道上排成一排。为首的那人扭头跟身后的人说了几句什么，听不清。
然后——
他们散开了。
十四骑分成三组，两翼包抄，中间四骑正面压上来。不是冲锋的架势，是逼近试探——靠近城墙看一看虚实，看看城头上站了多少人，看看有没有弓箭手。
叶山的手按上了腰间的刀柄。
“放不放箭？”
“没箭。”叶笙说。
铁坊的箭簇还没开
…。。