课，拿出来。”
哗啦啦一阵翻包掏纸的动静。
叶婉仪把抄写的纸往上一递，二十天，每天二十个字，一张不少。字写得歪歪扭扭，但该有的笔画都有。
孙牧之翻了两页，嘴角动了一下——没笑，但差点。
“你这个'鹅'字，右边多了一条腿。鹅长三条腿？”
“……那是'鸟'字的钩，我钩得长了。”
“钩长了就成腿了。重写。”
那个说过“俺娘死了”的男孩——叶笙后来知道他叫赵小石——站起来交功课的时候，手是抖的。他比别人多写了一倍的量。
孙牧之一页页翻过去。写得笨拙，但认真到了骨头里——每一个笔画都用力按下去，纸都快戳穿了。
“坐。”孙牧之把纸还给他，停了两息才加了一句，“不错。”
赵小石的眼圈红了，使劲咬着嘴唇，坐下来的时候膝盖磕了桌腿，疼得龇牙，眼泪倒是硬憋回去了。
课间。叶婉柔在纸角画了一把锤子和一个砧子——她前天跟叶笙去铁坊看了一眼，记住了。
孙牧之巡场的时候看见了。
“这画的什么？”
叶婉柔把手一盖：“没什么。”
孙牧之把她的手拨开，看了两秒。
“画得不赖。但课上不许画。下了课爱画什么画什么。”
叶婉柔缩了缩脖子。
下午。
叶山来了。
他在书房里站着，手里捏着一张指甲盖大小的纸条。
“何三的第一份信到了。”
叶笙放下手里的枪杆——他正在给新枪头配杆，刨花削了一地。
“这么快？”
“他腿脚快。到荆州才五天，信就送出来了。走的是贺先生布置的死信箱，赵七在中转点取的。”
叶笙接过纸条。
字很小，挤在一块，但条理清楚：
“荆州府城大量屯兵，城门盘查加严。简王连日召将议事。码头征船，民船不得入水。南门外难民日增，每日过千人。另，城中有传言称蜀军前锋已至秭归。”
秭归。
叶笙在脑子里算了一下距离。秭归到荆州，水路顺流，三到五天。
比他预估的还快。
“贺先生看了没有？”
“看了。他说蜀军走得急，后勤跟不上。前锋到秭归，粮草辎重大概还在巫山一带。中间拉了两三
…。。