县衙大堂。
烛火被穿堂风吹得东倒西歪。
王新跪在青砖地上，头磕得砰砰响。
叶笙坐在主位，长枪横在案上。枪尖的血迹已经干涸，变成暗红色。
“说。”叶笙只吐出一个字。
王新咽了口唾沫，声带打颤：“大人，小人知道的真不多。老李头才是接头人，他死了，线就断了。”
“荆州那边，圣女带了多少人？打算怎么动手？”
“几千人肯定是有的。白莲教在荆州府城外有三个香堂，城里也有内应。圣女传来的消息说，简王前线吃紧，荆州空虚。他们要在简王寿辰那天举事。先烧粮仓，再刺杀简王。”
简王寿辰。
叶笙算了一下日子，十一月初五。还有五天。
陈海管着荆州的后勤，粮仓要是出事，他第一个掉脑袋。常武和周恒押着粮草，按脚程，现在应该刚到荆州地界。婉清也在陈海府上。
叶笙站起身，走到王新面前。
“把你知道的白莲教联络暗号，全写下来。错一个字，我把你吊在城门口吹风。”
刘安递过纸笔。王新趴在地上，手抖得握不住笔，写得歪歪扭扭，但不敢停。
半个时辰后。
书房。
贺文渊看着王新写下的暗号，眉头拧成个疙瘩。“叶大人，这事棘手。荆州是简王的老巢，白莲教敢在那儿动手，说明把握极大。陈主事有危险。”
叶笙把纸条折好，塞进怀里。
“清和县交给你和卫校尉。叶山带人把守四门。我带赵大去一趟荆州。”
贺文渊拦了一句：“就你们俩？太冒险了。不如派人送信给简王。”
“送信来不及，简王身边有内鬼，信送进去就是泥牛入海。”叶笙把长枪用麻布包好，背在身后，“再说了，常武那条粗神经，指望他护着婉清，悬。”
贺文渊不再劝。他了解叶笙。这人看着冷，护短。
天还没亮。
两匹快马冲出清和县北门，直奔荆州方向。
赵大马术一般，颠得龇牙咧嘴。“大人，咱们这么跑，马受得了，我屁股受不了啊。”
“闭嘴。天黑前必须赶到葫芦口换船。”
荆州府城。
常武打了个喷嚏。
他正坐在陈海府上的偏厅里，抓着一只烧鸡啃。
陈文松站在旁边，端着茶壶伺候。“师傅，多吃点。
…。。