曲国公沉默片刻，声音低沉：“你们出不去了。
老夫是来送你们最后一程的。”他迎着对方骤然僵住的表情，缓缓道，“她临行前要求处决你们，皇上……已经下旨了。”
“不……不可能！”曲员外猛地扑到栅栏前，嘶声哀求，“国公爷！您不能见死不救啊！这些年我们孝敬了您多少银子？您不能在这个节骨眼上不管我们啊！”
当孝敬银子四字从曲员外口中说出时，曲国公眼底已掠过一丝杀机。
此人……留不得了。
“好，你们且安心等着，”他面上却不动声色，“老夫这就去周旋，设法救你们出去。只是……管好自己的嘴，莫要胡言乱语。”
曲员外连连叩首：“国公爷放心！我们绝不乱说！绝不乱说！”
晚膳时分，狱卒送来了格外丰盛的酒菜。
早已饥肠辘辘的曲家众人不疑有他，当即狼吞虎咽起来。
他们不会想到，这是曲国公亲手为他们备下的……最后一顿饭。
曲国公带着家丁离开牢狱。
*
西夏京城皇宫！
明煜辰收到了南茉派人八百里加急送来的密信。
信上言简意赅：五国已悉数臣服，承诺年年朝贡。
她将如期返回，参加他的登基大典。
唯独在信末，她添了一行特别的要求。
【典礼之上，不必为我设座。从今往后，我只是南茉。】
明煜辰捏着信纸的指节微微用力。
他想起当初她许诺“五国朝贡”时那笃定的神情，她眼底的光芒，正如这信上字迹一般。
桀骜、明亮，不愿被任何身份所束缚。
他唤来太监总管，声音里含着一丝几不可察的沙哑：“传朕口谕，为南茉在朕的御座之侧备座。
从今往后，她不是战王妃，亦非皇后，但她是权利凌驾于朕之上的……南茉。”
待太监总管离开，殿内重归安静，他垂眸凝视信纸末端那“南茉”二字，极轻地叹了一声。
他终究……是留不住她的。
先前被囚禁的柳静姝与楚离国师玄枢，被明煜辰带进了皇宫。
明煜辰原本已下定决心处死柳静姝，至于国师玄枢，若肯归顺西夏，可留他一命。
可南茉的来信，让他第一次产生了动摇。
若她此去再不回头……那将柳静姝留在身边，是否也算对南茉的一种
…。。