夜色如墨，将白日的血腥与喧嚣悄然掩盖。帝都的权贵区却依旧灯火通明，丝竹管弦之声隐隐从高墙深院中传出，一派歌舞升平的景象。然而，在这平静的表象之下，暗流比以往任何时候都更加汹涌。
墨渊换上了一身毫不起眼的深灰色布衣，未带随从，如同一个寻常的夜归人，悄无声息地融入了夜色。他的目标，是位于皇城东侧的永王府。当朝三皇子，永王李璘，便是他今夜要拜访的对象。
选择永王，是墨渊深思熟虑后的结果。在诸位皇子中，永王并非最年长，也非最得圣心，但他素有“贤王”之名，礼贤下士，在清流文官和部分不得志的武将中颇有声望。更重要的是，根据墨渊掌握的情报，永王与把持户部、气焰正盛的大皇子一系素来不睦，且近年来似乎对边境军务和漕运积弊颇为关注，曾多次上疏建言，却屡遭驳斥。他有动机，也有一定的实力，成为对抗张文远及其背后势力的潜在盟友。
当然，与虎谋皮，风险极大。但眼下，墨渊需要一股能撬动朝堂的力量，而永王，也需要一把能刺向对手要害的利刃。这是一场各取所需的交易。
永王府邸守卫森严，但墨渊并未走正门，而是绕到王府后巷一处相对僻静的侧门。他并未隐匿行踪，而是直接上前，对守门的护卫递上了一枚看似普通、却刻有特殊云纹的玉牌——这是赵正明暗中交给他的信物，代表着京兆府的某种“特殊关系”。
护卫验过玉牌，神色顿时恭敬了许多，低声道：“贵客请随我来。”显然已得到过吩咐。
墨渊被引入府中，并未进入灯火辉煌的正厅，而是被引着穿过几重庭院，来到一处位于竹林深处的精舍。精舍内只点着一盏昏黄的孤灯，陈设古朴雅致，与王府外表的奢华形成鲜明对比。一个穿着常服、身形略显单薄、面色带着几分病态苍白的年轻人，正凭窗而立，望着窗外摇曳的竹影，正是永王李璘。
“草民墨渊，参见王爷。”墨渊拱手行礼，不卑不亢。
永王缓缓转身，目光落在墨渊身上，带着几分审视和探究。他年纪不过二十出头，眉眼间却有着超越年龄的沉稳与一丝挥之不去的忧郁。
“墨先生不必多礼。”永王的声音温和，却透着一股无形的威仪，“赵大人信中所言之事，关乎国本，非同小可。先生深夜来访，想必已有确凿证据？”
他没有寒暄，直接切入正题，显示出与外表不符的果决。
墨渊抬起头，迎上永王的目光，开门见山：“确凿证据尚在搜集，但线索
…。。