赤县街角的陋铺里，只悬着一盏蒙尘的残灯，昏黄光晕勉强笼罩半张木案。
裹着玄色皂巾的中年掌柜埋首拨弄算珠，指节叩击木面的脆响，在寂静夜里格外清晰。
案头并排放着朱、白两截蜡烛，烛芯跳动间映得他面容晦暗。
这是隐暗阁不成文的铁律，行内人无人不晓。
朱烛燃着，便是接取委托的信号，白烛亮起，意味着要交割人命，开启索命流程。
忽然，门外传来三短两长、节奏规整的叩击声。
掌柜指尖一顿，抬眼时眼底已无半分波澜。
他清楚，这既非来接活的死士。
死士叩门是两短一长，也非来买命的主顾。
主顾敲门则是一长三短，显然是来兜售情报的散人。
他起身推开墙侧隐蔽的气窗，仅漏出几点昏光，语气冷淡如冰：“四百两黄金？
阁下这胃口未免也太大了，就不怕吞不下噎死？”
纵然是威海郡的世家大族，子弟们日常用度也多是纹银，
黄金本就不是市井流通的货币，唯有宫中道官或是宗门修士，才会将其用来铸符、炼丹，寻常人连见都难见几次。
气窗外的黄脸汉子刻意压着嗓音，声音沙哑如磨石摩擦，
带着几分刻意伪装的粗粝：“我探得确切消息，赤县魏青的人头，隐暗阁悬赏已涨到四千两黄金。
这等值钱的买卖，想卖他消息的人能挤破隐暗阁的门槛，我这消息自然值这个价。”
这般伪装并不稀奇，知晓隐暗阁存在且敢来兜售情报的人，个个都是戴着面具行事，从头到尾都在藏踪匿迹，生怕暴露身份引火烧身。
掌柜见得多了，只淡淡嗤笑一声：“隐暗阁不是施粥的善堂，不会为几句似是而非的空话散财。”
掌柜指尖重新落在算珠上，噼啪声再起：“赤县魏青，玄文馆嫡传弟子。
关于他的情报，隐暗阁从各路人马手中攒下的早已过数千条，修为、师承、习性样样俱全。
你凭什么笃定，自己的消息能值四百两黄金？”
黄脸汉子似乎早有准备，沉声道：“他如今已是二级炼骨境，累计换血六重，一身拳掌功夫扎实，领悟了玄文馆通天五式擒拿手，其中缠龙手与奔云掌练得极为熟练。
身法更是灵动难捉，除此之外，还练就一手百步穿杨的箭术，能在五十步外精准命中靶心。”
掌柜神色依旧平淡
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