响声震耳欲聋，红纸屑漫天飞舞，硝烟混着烟火气扑面而来。
“魏哥脱贱户了！往后前程似锦啊！”
“给咱们采珠长脸了，以后可得多照拂兄弟！”
铺伙计、力工、街坊渔户蜂拥而上，七嘴八舌道贺。
魏青望着一张张热情的笑脸，心头五味杂陈。
昔日他叫魏青，快饿死时连一碗米都讨不到，如今成了“魏哥”，满耳皆是奉承。
世道冷暖，竟全凭身份贵贱。
宴席直吃到亥时才散，送阿斗回去后，魏青带着魏苒踏着夜色返回乌蓬船。
点起铜油灯，黯淡的光映出兄妹俩的身影，魏苒捧着腰牌爱不释手：“这牌子真好看，有了它，咱们就能去郡城了？”
魏青坐在矮凳上摩挲腰牌，这毛竹削成的玩意儿虽简陋，却能改变命运：
“中枢龙庭粉上下级户制度，硬生生分出尊卑，让人为了往上爬拼尽全力。
咱们能脱贱户入商户，已是马踏飞燕，往后还要站稳脚跟，闯去威海郡城才算真本事。”
“阿兄，咱们真不住这儿了？”
魏苒摸着新衣新铺盖，眼神有些无措。
她刚擦完灶头，指尖还沾着草木灰。
“梁三哥把他的宅子过给我了，地契房契都在堂口备案，错不了。”
魏青笑道，“那宅子有门面有院子，比这漏风的乌篷船强百倍。以后咱再也不用在这白尾滩边受风吹雨打睡不踏实了。”
“梁三哥太大方了，咱们承了这么大的情……”魏苒欲言又止，学堂教习说过，受主家恩惠当效死力。
“你放心，梁三哥就怕我不领他和梁伯的情。”魏青揉了揉她的头：“互相帮衬才能走得近，往后咱们好好做事，自然能报答。”
魏苒点点头，方正地坐在桌前铺开新纸：“教习给我找了誊写藏书的活，每天能赚三十文，能帮阿兄分担。”
“哪个教习？”魏青挑眉：“改天请他吃顿便饭，谈谈你入学的事。”
说罢便拿起翻烂的旧书《夜窗异闻录》，他识文断字已熟练，练字进步甚微，急需寻个更好的提升之法。
天刚亮，兄妹俩便收拾行李。
魏苒砸烂床底泥瓮，取出破布袋子，里面是三千多文积蓄。
魏青采珠向来留一半存一半，这几日花销大，她想帮着省些。
“你拿着用，我不缺银子。”魏青摆摆手，把新铺盖和衣物塞进包裹。
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