北风在哭。
这是楚冰云最直观的感受。那风穿过崩塌山体的裂隙，掠过干涸的河床，卷起地面一层灰白色的“沙”，发出呜咽般的长鸣。
她已经背着星泉走了三天三夜。
没有昼夜的明确分野，天空永远笼罩在灰烬与暗红交织的帷幕下。太阳和月亮都消失了，或者说，它们的光被某种力量扭曲、吸收，只剩下模糊的光晕在云层后缓慢移动，像垂死者的瞳孔。
“放我下来……”背上的星泉发出微弱的声音。他的状况越来越糟，不仅双目失明，连听力似乎也受到了影响，需要楚冰云凑到耳边大声说话才能听清。
楚冰云找了一处相对完整的岩架，将他小心放下。岩架下方是一条已经干涸的河床，河床中央裂开一道数十丈长的口子，深不见底，边缘光滑得像是被什么利器整齐切开。裂缝中偶尔会传来空洞的回响，仿佛下面连通着另一个虚无的世界。
“水……”星泉干裂的嘴唇翕动。
楚冰云解下水囊，轻轻摇晃——只剩下最后一口了。她将水囊凑到星泉唇边，看着他贪婪地吮吸那点珍贵的湿润，喉结艰难地滚动。
“我们得找到水源。”楚冰云望向四周。视线所及，山峦像是被巨兽啃噬过的骨架，裸露的岩层呈现出病态的灰白色。原本应该郁郁葱葱的森林，如今只剩下光秃秃的树干，树皮剥落，枝桠扭曲，没有一片叶子。
更可怕的是那些“沙”。
起初楚冰云以为那是火山灰或普通的尘土，但很快她就发现了异常。这些灰白色的细沙覆盖了大部分地面，踩上去没有实感，像是踩在虚无的边界上。她曾亲眼看到，一只受伤的鹿在逃窜中跌入沙层较厚的区域，然后——
没有挣扎，没有惨叫。
鹿的身体在接触沙子的瞬间开始“分解”。不是腐烂，不是燃烧，而是像一幅被水浸湿的墨画，轮廓迅速模糊、淡化，最后完全融入那层灰白之中。整个过程寂静无声，只留下几缕微不可察的青烟，很快被北风吹散。
连血迹都没有留下。
这就是“清理”——不是毁灭，而是抹去存在过的痕迹。仿佛有一只无形的手，在用这块名为“世界”的画布擦拭掉所有“错误”的笔触。
楚冰云强迫自己移开视线，开始检查星泉的伤势。巫族少年的体温低得吓人，皮肤呈现出一种半透明的质感，皮下的血管清晰可见，里面流动的血液似乎都变得稀薄了。最触目惊心的是他的眼睛——眼眶周围布满干涸的血痂
…。。