查队失联的方向疾驰而去。
西域的戈壁滩上，烈日炎炎，风沙漫天，马蹄踏过沙丘，留下深深的痕迹。
行至一处峡谷时，两侧突然传来马蹄声，数百名蒙面骑兵冲了出来，手持弯刀，朝着宋军砍来。
小坡早有防备，立刻下令迎战。
“这些人，果然是辽夏的残余势力！”小坡看着对方的战法，心中了然。
辽人的勇猛与西夏人的刁钻结合，正是这些蒙面骑兵的特色。宋军与蒙面骑兵在峡谷中展开激战。
小坡一马当先，长剑挥舞，斩杀数名骑兵。士兵们也个个奋勇，与敌人缠斗在一起。
可蒙面骑兵熟悉地形，且悍不畏死，宋军渐渐陷入被动。就在这时，峡谷外传来一阵呐喊声，是大食国的骑兵！
为首的正是大食国的将领阿里，他骑着一匹神骏的良马，手持长矛，大喊道：“小坡将军，我们来支援你了！”原来，大食国的商队也得到了劫掠者的消息，阿里主动率领骑兵赶来，恰好遇上了这场激战。
局势瞬间逆转。宋军与大食骑兵联手，两面夹击，蒙面骑兵腹背受敌，死伤惨重。
为首的蒙面首领见势不妙，想要突围，却被小坡一剑刺穿了胸膛。首领倒地，面罩滑落，露出一张熟悉的脸——竟是当年宫城决战中逃脱的辽人奸细萧烈的弟弟萧策！
“萧策，没想到你还没死！”小坡怒喝一声，长剑再次刺入，萧策倒在血泊中，气绝身亡。
清理战场时，士兵们从萧策的身上搜出一封密信，上面写着：“已联络西域诸国，约定下月十五，共攻大宋边境，望辽夏主力策应。”小坡脸色一变，立刻让人将密信快马送往汴京。
汴京的宰相府里，苏轼收到密信，心中一沉。辽夏果然在暗中策划更大的阴谋，还联络了西域诸国，若是让他们得逞，大宋边境将再次陷入战火。
“必须立刻采取行动，”苏轼立刻召集大臣商议，
“一方面，让小坡与阿里联手，加强边境防御，提前部署兵力；另一方面，派使者前往西域诸国，晓以利害，瓦解他们与辽夏的联盟；同时，通知大食国，让其派兵增援，共同抵御外敌。”大臣们纷纷赞同。
很快，使者们带着国书，分头前往西域诸国和大食国。小坡也与阿里制定了详细的防御计划，在边境要道布下重兵，严阵以待。
西域诸国收到大宋的国书，心中犹豫。他们本就只是被辽夏利诱，如今见大宋与大食联盟实力强盛，且承诺给予更
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