暮春的官道，草木疯长，遮天蔽日。小坡勒住马缰，胯下的坐骑已是气喘吁吁，鼻尖喷出的白气混着尘土，落在干燥的地面上。
身后两名灵隐寺的僧人，慧能与慧行，也面色凝重——从杭州出发不过三日，他们已遭遇了三次截杀。
“小坡施主，”慧能擦了擦额头的汗，声音压低，
“前面就是池州地界，传闻这里是蔡京旧部的盘踞之地，我们得小心行事。”小坡点点头，手不自觉地摸向胸口——油纸包被他缝在了内衣夹层里，贴身藏着，连睡觉都不敢放松。
他低头看了眼胳膊上刚结痂的伤口，那是昨日截杀时留下的，现在还隐隐作痛。
“我们不能再走官道了，”小坡沉声道，
“那些人跟得太紧，走官道就是自投罗网。不如绕道山间小路，虽慢些，却能避开耳目。”慧行赞同道：“此言有理。只是山间路险，怕是更容易遭遇埋伏。”
“埋伏总比被人堵在官道上强，”小坡握紧了腰间的短刀——那是苏轼临行前送他的，刀柄上还刻着个小小的
“坡”字，
“我们轮流警戒，应该能应付。”三人调转马头，钻进了官道旁的山林。
山路崎岖，马蹄踏在碎石上，发出
“哒哒”的轻响，惊起林间的飞鸟。走了约莫两个时辰，天色渐渐暗了下来。
小坡提议找个山洞歇息，明日再赶路。慧能四处探查了一番，回来道：“前面不远处有个山洞，干燥干净，正好落脚。”山洞不大，却足够三人容身。
慧行生起篝火，火光映得洞壁通红，驱散了些许寒意和黑暗。小坡靠在石壁上，掏出怀里的水囊，喝了一口，目光却始终盯着洞口。
“小坡施主，你也累了，先歇歇吧，”慧能道，
“我和慧行轮流守夜。”小坡摇了摇头：“不了，我睡不着。”他想起苏轼在灵隐寺的嘱托，想起王朝云墓前的雨雾，想起那些黑衣人悍不畏死的模样。
他知道，自己肩上扛着的，不仅是一张地图，更是边境百姓的安危。就在这时，洞外传来一阵极轻的脚步声，像枯叶落在地上。
小坡猛地站起身，示意慧能和慧行熄灭篝火。火光瞬间消失，山洞陷入一片漆黑。
“谁在外面？”小坡的声音紧绷，握着短刀的手沁出了汗。洞外没有回应，只有脚步声越来越近，带着一股淡淡的腥气——是血腥味。
突然，几道黑影从洞口窜了进来，手里的弯刀在夜
…。。