“清点人数！”凌戍沉声开口，目光扫过每一张熟悉的脸。
二十三人，一人未少。副手快步上前。
“传令，全速奔赴南城，不得耽误！”凌戍勒紧缰绳，战马人立而起，发出一声长嘶。
“遵令！”亲卫们齐声应和，声浪压过风声。
凌戍一夹马腹，率先冲向前方，风掀起他的衣袍，露出肩头一道旧疤——那是三年前，为护杜德，他替王爷挨了一箭，箭镞入骨，他硬是没哼一声，撑着送王爷到安全地才昏死过去。
彼时杜德守在他床前，亲自为他换药，叹道“何苦如此”，他只说“王爷于我有再造之恩，万死不辞”。今日亦然，为接小公子，纵是前路有刀山火海，有皇帝的天罗地网，他凌戍，也必护着队伍闯过去。
马队如黑色洪流，在旷野上疾驰，蹄声震得地面发颤。凌戍伏在马背上，望着西南方向的天际，晨光已隐隐泛白。他摸出怀中贴身藏着的一枚玉佩，那是杜德赐的，与小公子腰间那枚是一对，王爷说“见玉如见人，护好玉，便是护好鸿波”。
指尖摩挲着玉佩的温凉，凌戍眼底满是死忠的决绝。
他不在乎此行是否凶险，不在乎会不会得罪周远，他只知，王爷要小公子回家，他便要把人平平安安带回去；王爷要的周全，他便是豁出性命，也要护住。
前方南城的轮廓已隐约可见，凌戍握紧刀柄，声音低沉而坚定：“快些！再快些！莫让王爷等急，莫让小公子受委屈！”
为强化暗卫对杜德的死忠与行动的优先级，续写聚焦汇合后的危机应对，通过副队长的预警与凌戍的决断形成张力，同时穿插对杜鸿波的真实态度，凸显“为王爷赴死”的核心信念。
乱石谷的风卷着碎石，打在脸上生疼。凌戍刚清点完人数，身后便传来急促的脚步声，副队长陈烈快步上前，单膝跪地，语气凝重：“统领，属下带队穿行林间时，反复留意后方，那蹄声绝非野畜，节奏匀整，定是有人追踪！怕是皇帝的暗线，已经跟上了！”
陈烈话音刚落，副队长赵岳也上前一步，沉声道：“统领，属下也觉得蹊跷，方才汇合之时沿途有多处隐蔽洼地，按说不易被察觉，可总觉得暗处有目光窥伺，或许不止一波人。要不要分两队回身探探？也好摸清对方底细，免得后续被动。”
凌戍抬手按住腰间的玄铁刃，刀柄上“杜”字暗纹被指尖摩挲得发烫。他抬眼望向两人，眼底没有半分迟疑，只有冷硬的决绝：“不必理会。”
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