周远自储秀宫走出后摆驾来到金銮殿上朝。
晨光漏过金銮殿的菱花窗，在金砖地面映出几片淡金。阶下文武百官按品阶肃立，锦绣朝服垂得笔直，连呼吸都压得极轻。
龙椅上的周远垂着眼，指尖无意识地划过龙椅扶手上的浅纹。殿内静得发闷，只有銮仪卫手中的长戈偶尔相撞，发出一声细碎的轻响。
最先出列的是礼部尚书，他捧着笏板，声音沉稳：“陛下，下月太庙祭祖，祭品已备妥，祭文亦由翰林院草拟完毕，请陛下过目。”
周远抬眼，目光掠过阶下那叠黄绫封面的折子，淡淡道：“准。”
话音刚落，户部侍郎紧跟着出列，躬身道：“陛下，京郊河渠修缮工程已毕，共耗银七万三千两，账目明细在此，请陛下御览。”
又是一阵短暂的寂静。周远的视线落在户部侍郎微微发颤的指尖上，半晌才道：“交由工部复核，无误便存档。”
接下来的半个时辰，朝议尽是些鸡毛蒜皮的琐事——州府举荐的孝廉名单、太医院新进的药材数目、甚至是御膳房更换的厨子籍贯。
没人提北疆的烽烟，也没人提南城的大旱，更没人提朝堂上盘根错节的党争。
百官们低着头，顺着流程走完每一句奏对，连眼角的余光都不敢往御座上瞟。唯有站在百官之首的杜德，偶尔抬眼看向周远，目光里带着几分审视，几分漫不经心。
周远坐在高高的御座上，听着这些无关痛痒的奏报，忽然觉得喉咙发紧。他攥紧了袖中的拳头，指甲嵌进掌心，那点疼意却不足以驱散心底的寒意。
最后一个出列的是太常寺卿，奏请为太后的寿辰添置戏班。周远听完，只淡淡应了一句“知道了”。
周远看着他们转身归队的背影，玄色的衣袂在晨光里拂过地面，竟没有一丝波澜。他缓缓靠向椅背，指尖依旧抵着龙椅上的刻纹，那龙纹狰狞，却像是被缚住了爪牙，连一点威风都透不出来。
銮仪卫已经上前一步，手捧牙牌，正要扯开嗓子喊出那声“退朝”。
就在这时，龙椅上的周远忽然抬了抬眼。
他的声音不高，却像一块冰棱，直直撞进满殿的沉寂里：“且慢。”
銮仪卫的动作猛地僵住，举到半空的牙牌悬在那里，连呼吸都忘了。
阶下百官也纷纷一僵，玄色的朝服下摆还在微微晃动，一张张低垂的脸上，飞快地掠过一丝错愕。
周远缓缓坐直身体，目光扫过阶下众人，
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